Kenianisches Gericht verurteilt Prediger Paul Mackenzie wegen Mordes im Zusammenhang mit 191 Todesfällen in Shakahola

Aktualisierung (19. Okt. 2026): Das Gericht hat sein Urteil verkündet. Es verurteilte Paul Mackenzie und Mitangeklagte im Shakahola-Fall wegen Mordes an 191 Menschen, 190 Kindern und einem Erwachsenen, und setzte die Verkündung des Strafmaßes für den 6. November 2026 an.

Ein kenianisches Gericht in Mombasa hat am Montag, dem 19. Oktober 2026, den Prediger Paul Mackenzie des Mordes im Zusammenhang mit dem Tod von 191 Menschen im Wald von Shakahola nahe der kenianischen Küste, in der Nähe von Malindi, schuldig gesprochen. Die Opfer waren 190 Kinder und ein Erwachsener. Mitangeklagte wurden zusammen mit ihm verurteilt. Es ist das erste Urteil zu Mordanklagen im Shakahola-Fall. Die Verkündung des Strafmaßes ist für den 6. November 2026 angesetzt.

Richterin Diana Kavedza Mochache verkündete das Urteil in einer Verhandlung, die mehr als acht Stunden dauerte. Laut AllAfrica sagte sie: „Ich bin überzeugt, dass die Anklage den Fall gegen alle 29 Angeklagten wegen des Mordes an 190 Kindern und einem Erwachsenen gemäß Abschnitt 203 des Strafgesetzbuches bewiesen hat.“ Das Gericht wies das Argument der Verteidigung zurück, die Opfer seien nicht zum Hungern gezwungen worden oder hätten freiwillig gefastet. AllAfrica zitierte die Richterin mit den Worten: „Ich weise die Verteidigung der Angeklagten zurück, dass die Opfer, die alle unter 16 Jahre alt waren, freiwillig bis zum Tod gefastet haben.“ Vor Gericht wurde dargelegt, und die Richterin erklärte, dass in einigen Fällen Kinder isoliert wurden und ihnen Nahrung verweigert wurde, während ihre Eltern zusahen. Die BBC berichtet, die Richterin habe gesagt, die Opfer seien „dafür gefeiert worden, sich mit Jesus vermählt zu haben“.

Laut AllAfrica wurden die Verurteilten nach Abschnitt 322 der Strafprozessordnung verurteilt. AllAfrica berichtet zudem, dass das Gericht Bewährungshelfer anwies, für jeden Verurteilten einen Bericht vor der Strafzumessung zu erstellen, der am 30. Oktober bei Gericht vorliegen soll. Danach folgen die Stellungnahmen der Verteidigung zur Strafmilderung. Laut AllAfrica gingen beim Gericht 68 Erklärungen von Opfern zu den Auswirkungen der Taten ein. Angehörige von Opfern waren bei der Urteilsverkündung anwesend.

Mackenzie gründete seine Kirche im Jahr 2003. Sie wurde 2019 geschlossen, danach zog er in den Wald von Shakahola. Laut BBC betrieb die Kirche einen Fernsehsender, Times TV, der seine Predigten aus Malindi ausstrahlte. Der Guardian beschreibt Mackenzie als ehemaligen Taxifahrer. Er war bereits vor 2023 ins Visier der Behörden geraten oder festgenommen worden, unter anderem 2017. Laut DW wurde er 2017 wegen „Radikalisierung“ festgenommen und freigesprochen. 2019 wurde er im Zusammenhang mit dem Tod von zwei Kindern in Shakahola festgenommen und gegen Kaution freigelassen.

Mackenzie wurde 2023 festgenommen. Danach wurden im Wald Leichen in flachen Gräbern gefunden. Insgesamt wurden in Shakahola mehr als 400 Leichen geborgen; frühere Angaben reichten von „über 400“ bis 446. Das Urteil betraf 191 Todesfälle; die übrigen Todesfälle sind nicht Teil dieses Urteils. Laut Guardian dauern die Ermittlungen zu diesen Todesfällen an. Verhungern und Erdrosseln gehören zu den berichteten Todesursachen. Viele der geborgenen Leichen waren stark verwest und sind weiterhin nicht identifiziert. DW berichtet, dass die Exhumierungen zeitweise unterbrochen wurden, weil in den örtlichen Leichenhallen der Platz ausging. Laut BBC waren die Totengräber 17 Männer, die in einer nahe gelegenen Stadt angeheuert worden waren; einige erhielten 8 Dollar pro Tag. Einer von ihnen, nur als James genannt, sagte der BBC: „Jedes Grab, das wir fanden, enthielt mindestens drei Leichen.“

Laut BBC war Mackenzies ehemaliger Sicherheitschef Enos Amanya Ngala zunächst angeklagt, ging aber eine Verfahrensabsprache ein und wurde Zeuge der Anklage. Die BBC zitierte Stephen Mwiti mit den Worten: „Alle sechs meiner Kinder sind im Wald von Shakahola gestorben.“ Laut BBC gehörte seine frühere Ehefrau zu den Verurteilten. Der Guardian berichtet, dass Mackenzies Ehefrau zu den Mitangeklagten gehörte und im Gerichtssaal neben ihm saß. Das ehemalige Sektenmitglied Peter Shukrani sagte der BBC: „Ich wäre gestorben, wenn man mich nicht aus dem Wald von Shakahola gerettet hätte.“

Gegen Mackenzie liegen weitere Anklagen vor, darunter Anklagen im Zusammenhang mit Terrorismus. In früheren Berichten war zudem von Anklagen wegen der Verweigerung von Bildung für Kinder die Rede. Außerdem ist er wegen weiterer 52 Todesfälle beziehungsweise Leichen in einem nahe gelegenen Dorf angeklagt. Der Guardian nennt das Dorf Kwa Binzaro, etwa 30 km (18 Meilen) von Shakahola entfernt, und berichtet, dass er in diesem Fall auf nicht schuldig plädiert hat. Laut DW wurde er im Januar 2026 angeklagt.

Francis Wanje, ein Angehöriger von Opfern, sagte laut DW, die sich auf AFP beruft: „Dies ist ein sehr, sehr wichtiger Tag.“ Dem Guardian sagte er: „Es war wirklich eine schwere Last [für] uns als Familie, und es hat uns, was psychische Probleme betrifft, wirklich sehr weit getrieben … Ich habe auf genau diesen Tag gehofft.“

Was umstritten ist

• Zahl der Verurteilten: DW und AllAfrica berichten von insgesamt 29 Angeklagten, einschließlich Mackenzie, was den zitierten Worten der Richterin entspricht. Die BBC spricht von Mackenzie und 29 weiteren, also 30. Der Guardian, SCMP und Reuters sprechen von Mackenzie und „etwa 30 weiteren“.
• Plädoyers: Die BBC und Al Jazeera berichten, alle Angeklagten hätten auf nicht schuldig plädiert. AllAfrica berichtet, einer der Angeklagten habe sich in allen Anklagepunkten schuldig bekannt und sei aufgrund seines eigenen Geständnisses verurteilt worden.
• Opfer: Der Fließtext aller Berichte und das zitierte Urteil der Richterin nennen 190 Kinder und einen Erwachsenen. Schlagzeilen von SCMP und Reuters lauten „191 Kinder, 1 Erwachsener“.
• Identifizierung: AllAfrica hat berichtet, dass 34 von 443 Leichen und Leichenteilen, die in der Leichenhalle von Malindi aufbewahrt werden, durch DNA-Abgleich identifiziert wurden. Der Guardian berichtet, dass nur 26 der mehr als 400 Leichen identifiziert wurden.
• Anklagepunkte: Frühere Berichte der BBC ordneten Terrorismus gesonderten Verfahren zu. Frühere Berichte von AllAfrica beschrieben Anklagepunkte wegen Mordes, Totschlags und Terrorismus. Die berichtete Verurteilung erfolgte wegen Mordes.
• Entdeckung und Festnahme: Die BBC hat berichtet, dass Hirten die ersten sterblichen Überreste bis März 2023 fanden. Der Guardian schreibt, ein Mann aus der Gegend habe der Polizei Mitte März 2023 mitgeteilt, sein Bruder und dessen Ehefrau hätten ihre Kinder auf Mackenzies Anweisung verhungern lassen. Demnach wurde Mackenzie daraufhin festgenommen, gegen Kaution freigelassen und im April 2023 erneut festgenommen. SCMP und Al Jazeera berichten, die Polizei habe einen Hinweis erhalten. DW berichtet, eine Menschenrechtsgruppe habe die Behörden informiert, und er sei im April 2023 festgenommen worden.
• Name der Kirche: Die BBC nennt sie Good News International Ministries. Andere Medien nennen sie Good News International Church.
• Reihenfolge der Todesfälle: Laut DW und Al Jazeera beschrieb die Anklage eine „strukturierte Hierarchie des Todes“: zuerst Kinder, dann Jugendliche, Frauen, dann Männer. Der Guardian beschreibt unter Berufung auf Personen mit direkter Kenntnis der Aktivitäten der Sekte drei Phasen: Kinder, dann Frauen und junge Männer, dann die übrigen Männer.

Was die Seiten sagen

Die Anklage argumentierte, Mackenzie und seine Kirche hätten eine Weltuntergangssekte organisiert und Anhänger angewiesen, sich selbst und ihre Kinder zu Tode zu hungern, um vor dem Ende der Welt in den Himmel zu kommen. Laut DW und Al Jazeera erklärte die Anklage, Mackenzie habe das extreme Fasten auf seiner 800 Acres großen Farm im Wald von Shakahola „initiiert und gesteuert“. Laut DW erklärte die Anklage, Obduktionen und Polizeiberichte hätten gezeigt, dass die Kinder überwiegend an Hunger starben, aber auch an „Asphyxie, Kompression des Halses und traumatischer Kopfverletzung“. Der Guardian berichtet, die Anklage werfe Mackenzie vor, die 52 Todesfälle in Kwa Binzaro aus der Haft heraus gesteuert zu haben. Frühere Berichte von AllAfrica besagten, die Anklage habe argumentiert, die Angeklagten hätten nach einem gemeinsamen Plan gehandelt und Kinder hätten nicht einwilligen können.

Die Verteidigung argumentierte, die Opfer seien nicht zum Hungern gezwungen worden und hätten freiwillig gefastet; das Gericht wies dies zurück. Laut BBC haben die Angeklagten wiederholt darauf bestanden, dass niemand gezwungen worden sei zu sterben. Frühere Berichte von AllAfrica besagten, der Mitangeklagte Steven Sanga Muye habe ausgesagt, die Anweisungen zum Fasten seien vom Heiligen Geist gekommen, nicht von Mackenzie. Ein weiterer Mitangeklagter, Lucas Owino Ogola, sagte laut AllAfrica, er sei zum Fasten gezwungen und angegriffen worden, weil er sich geweigert habe. Ein namentlich nicht genannter Mitangeklagter sagte der BBC, Mackenzie habe gesagt, jeder, der sich dem Fasten widersetze, müsse „durch Tritte und Schläge“ gezwungen werden, in den Himmel zu gehen. Laut Guardian hat Mackenzie die Anklagen im Zusammenhang mit Terrorismus bestritten.

Angehörige von Opfern sagten dem Guardian, Mackenzie habe nach seiner Freilassung gegen Kaution das Datum vorverlegt, an dem nach seinen Worten gegenüber den Anhängern die Welt untergehen werde. Der Guardian berichtet, einige Anhänger hätten Reuters 2023 gesagt, er habe Mitgliedern verboten, Kinder zur Schule zu schicken oder ins Krankenhaus zu gehen, und solche Einrichtungen als satanisch bezeichnet.

Kenias Ombudsstelle verwies auf „eine grobe Pflichtverletzung“ von Beamten, die Warnungen zwischen 2021 und 2023 ignoriert hätten. Laut Guardian sagte Präsident William Ruto 2023, staatliche Behörden hätten in der Lage sein müssen, die Todesfälle zu verhindern, und er übernehme als Präsident die Verantwortung. DW berichtet, dass Francis Wanje Wut über die anfängliche Untätigkeit der Regierung äußerte. Der Fall hat in Kenia Forderungen nach einer strengeren Regulierung religiöser Organisationen ausgelöst.

Die von Vocemundi ausgewerteten Berichte enthalten keine Reaktion Mackenzies oder seiner Anwälte auf das Urteil und geben nicht an, ob eine Berufung geplant ist. Sie enthalten keine Stellungnahme der Regierung, nennen nicht alle Verurteilten über einige Mitangeklagte wie Muye und Ogola hinaus und erklären nicht den Hinweis der Richterin, dass alle Opfer unter 16 Jahre alt gewesen seien, obwohl ein Opfer ein Erwachsener war. Strafen wurden noch nicht verhängt.

Analyse

Die Verurteilung ist die erste gerichtliche Feststellung zu Mordvorwürfen im Shakahola-Fall. Das Gericht wies ausdrücklich die Verteidigung zurück, die Opfer hätten freiwillig gefastet. Das könnte für die gesonderten Verfahren von Bedeutung sein, denen sich Mackenzie weiterhin stellen muss, darunter Anklagen im Zusammenhang mit Terrorismus und der Fall Kwa Binzaro wegen 52 weiterer Todesfälle, wobei die Berichte nicht angeben, auf welche Weise. Das Urteil betrifft 191 von mehr als 400 geborgenen Leichen, und die Ermittlungen zu den übrigen Todesfällen dauern Berichten zufolge an. Unstimmigkeiten bestehen weiterhin darüber, wie viele Personen verurteilt wurden und ob sich Angeklagte schuldig bekannt haben; das schriftliche Urteil und die Verkündung des Strafmaßes am 6. November könnten dies klären. Über den Gerichtssaal hinaus haben offizielle Stellen und 2023 Präsident Ruto auf Versäumnisse staatlicher Behörden hingewiesen. Fragen nach der Verantwortung von Beamten, der langsamen Identifizierung der Opfer und einer strengeren Regulierung religiöser Organisationen dürften auch nach der Verkündung des Strafmaßes offen bleiben. Wie die Behörden in diesen Fragen reagieren, ist ungewiss.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.