Un tribunal de Kenia declara culpable de asesinato al predicador Paul Mackenzie por 191 muertes en Shakahola

Actualización (19 de octubre de 2026): El tribunal ha emitido su veredicto. Declaró culpables a Paul Mackenzie y a sus coacusados del asesinato de 191 personas, 190 niños y un adulto, en el caso Shakahola, y fijó la imposición de las penas para el 6 de noviembre de 2026.

Un tribunal keniano de Mombasa declaró culpable de asesinato al predicador Paul Mackenzie el lunes 19 de octubre de 2026 por la muerte de 191 personas en el bosque de Shakahola, cerca de la costa de Kenia y próximo a Malindi. Las víctimas fueron 190 niños y un adulto. Sus coacusados fueron declarados culpables junto a él. Es el primer veredicto sobre cargos de asesinato en el caso Shakahola. La imposición de las penas está prevista para el 6 de noviembre de 2026.

La jueza Diana Kavedza Mochache leyó la sentencia en una audiencia que duró más de ocho horas. Según AllAfrica, dijo: «Estoy convencida de que la fiscalía ha probado los cargos contra las 29 personas acusadas por el asesinato de 190 niños y un adulto, en contravención del artículo 203 del Código Penal». El tribunal rechazó el argumento de la defensa de que las víctimas no fueron obligadas a pasar hambre o ayunaron de forma voluntaria. AllAfrica citó a la jueza: «Rechazo la defensa de los acusados de que las víctimas, todas ellas menores de 16 años, ayunaron voluntariamente hasta la muerte». Según se expuso ante el tribunal y según dijo la jueza, en algunos casos los niños fueron aislados y privados de alimento mientras sus padres miraban. La BBC informa de que la jueza dijo que las víctimas «eran celebradas como si se hubieran casado con Jesús».

Según AllAfrica, los condenados fueron declarados culpables en virtud del artículo 322 del Código de Procedimiento Penal. AllAfrica informa también de que el tribunal ordenó a los funcionarios de libertad condicional elaborar informes previos a la imposición de las penas para cada condenado, que deben presentarse ante el tribunal el 30 de octubre, seguidos de los alegatos de la defensa para atenuar las penas. El tribunal recibió 68 declaraciones sobre el impacto en las víctimas, según AllAfrica. Familiares de las víctimas asistieron a la lectura del veredicto.

Mackenzie fundó su iglesia en 2003. Fue clausurada en 2019, tras lo cual él se trasladó al bosque de Shakahola. Según la BBC, la iglesia gestionaba un canal de televisión, Times TV, que emitía sus sermones desde Malindi. The Guardian describe a Mackenzie como un antiguo taxista. Antes de 2023 ya había llamado la atención de las autoridades o había sido detenido, entre otras ocasiones en 2017. Según DW, fue detenido en 2017 por cargos de «radicalización» y absuelto, y en 2019 fue detenido en relación con la muerte de dos niños en Shakahola y puesto en libertad bajo fianza.

Mackenzie fue detenido en 2023 y después se hallaron cadáveres en fosas poco profundas en el bosque. En total se han recuperado más de 400 cadáveres en Shakahola; las cifras difundidas anteriormente iban de «más de 400» a 446. La sentencia abarcó 191 muertes; las demás muertes no forman parte de este veredicto. Según The Guardian, las investigaciones sobre esas muertes continúan. La inanición y el estrangulamiento figuran entre las causas de muerte reportadas. Muchos de los cadáveres recuperados estaban muy descompuestos y siguen sin identificar. DW informa de que las exhumaciones se suspendieron en algunos momentos porque las morgues locales se quedaron sin espacio. Según la BBC, los sepultureros eran 17 hombres contratados en una localidad cercana, algunos de los cuales cobraban 8 dólares al día. Uno de ellos, identificado solo como James, dijo a la BBC: «Cada fosa que encontrábamos tenía al menos tres cadáveres».

Según la BBC, el antiguo jefe de seguridad de Mackenzie, Enos Amanya Ngala, fue acusado inicialmente, pero llegó a un acuerdo con la fiscalía y pasó a ser testigo de la acusación. La BBC citó a Stephen Mwiti: «Mis seis hijos murieron en el bosque de Shakahola». Su exesposa figuraba entre los condenados, según la BBC. The Guardian informa de que la esposa de Mackenzie estaba entre los coacusados y se sentó a su lado en el tribunal. Peter Shukrani, antiguo miembro de la secta, dijo a la BBC: «Habría muerto si no me hubieran rescatado del bosque de Shakahola».

Mackenzie se enfrenta a otros cargos, entre ellos cargos relacionados con terrorismo. Informaciones anteriores mencionaban también cargos por negar la educación a niños. También se enfrenta a cargos por otras 52 muertes o cadáveres en una aldea cercana. The Guardian identifica la aldea como Kwa Binzaro, a unos 30 km (18 millas) de Shakahola, e informa de que se ha declarado no culpable en ese caso. DW informa de que fue acusado formalmente en enero de 2026.

Francis Wanje, familiar de víctimas, dijo: «Este es un día muy, muy importante», según DW, que cita a la AFP. Dijo a The Guardian: «Ha sido algo realmente pesado [para] nosotros como familia, y nos ha llevado muy lejos en cuanto a problemas psicológicos … Esperaba este día en particular».

Qué se discute

• Número de condenados: DW y AllAfrica informan de 29 acusados en total, incluido Mackenzie, lo que coincide con las palabras citadas de la jueza. La BBC habla de Mackenzie y otras 29 personas, es decir, 30. The Guardian, SCMP y Reuters hablan de Mackenzie y «unas 30 personas más».
• Declaraciones de culpabilidad: la BBC y Al Jazeera afirman que todos los acusados se declararon no culpables. AllAfrica afirma que uno de los acusados se declaró culpable de todos los cargos y fue condenado por su propia declaración.
• Víctimas: el texto de todas las informaciones y la resolución citada de la jueza dan la cifra de 190 niños y un adulto. Los titulares de SCMP y Reuters dicen «191 niños, 1 adulto».
• Identificación: AllAfrica ha informado de que 34 de los 443 cadáveres y restos humanos conservados en la morgue de Malindi han sido identificados mediante cotejo de ADN. The Guardian informa de que solo 26 de los más de 400 cadáveres han sido identificados.
• Cargos: informaciones anteriores de la BBC situaban el terrorismo en causas separadas. Informaciones anteriores de AllAfrica describían cargos de asesinato, homicidio y terrorismo. La condena de la que se informa es por asesinato.
• Hallazgo y detención: la BBC ha informado de que unos pastores encontraron los primeros restos hacia marzo de 2023. The Guardian afirma que un hombre de la zona dijo a la policía a mediados de marzo de 2023 que su hermano y la esposa de este habían dejado morir de hambre a sus hijos por orden de Mackenzie. Según el diario, Mackenzie fue entonces detenido, puesto en libertad bajo fianza y detenido de nuevo en abril de 2023. SCMP y Al Jazeera afirman que la policía recibió un aviso. DW afirma que una organización de derechos humanos informó a las autoridades y que él fue detenido en abril de 2023.
• Nombre de la iglesia: la BBC la llama Good News International Ministries. Otros medios la llaman Good News International Church.
• Orden de las muertes: según DW y Al Jazeera, la fiscalía describió una «jerarquía estructurada de la muerte»: primero los niños, luego los adolescentes, las mujeres y después los hombres. The Guardian, citando a personas con conocimiento directo de las actividades de la secta, describe tres fases: los niños, luego las mujeres y los hombres jóvenes, y después el resto de los hombres.

Qué dice cada parte

La fiscalía sostuvo que Mackenzie y su iglesia organizaron una secta apocalíptica y ordenaron a sus seguidores que se dejaran morir de hambre, junto con sus hijos, para ir al cielo antes del fin del mundo. Según DW y Al Jazeera, la fiscalía afirmó que Mackenzie «inició y dirigió» ayunos extremos en su rancho de 800 acres en el bosque de Shakahola. Según DW, la fiscalía dijo que las autopsias y los informes policiales mostraban que los niños murieron sobre todo de inanición, pero también de «asfixia, compresión del cuello y traumatismo craneal». The Guardian informa de que la fiscalía sostiene que Mackenzie dirigió las 52 muertes de Kwa Binzaro mientras estaba detenido. Informaciones anteriores de AllAfrica señalaban que la fiscalía argumentó que los acusados actuaron conforme a un plan común y que los niños no podían haber dado su consentimiento.

La defensa sostuvo que las víctimas no fueron obligadas a pasar hambre y que ayunaron de forma voluntaria; el tribunal rechazó este argumento. Según la BBC, los acusados han insistido reiteradamente en que nadie fue obligado a morir. Informaciones anteriores de AllAfrica señalaban que el coacusado Steven Sanga Muye declaró que las instrucciones de ayunar procedían del Espíritu Santo y no de Mackenzie. Otro coacusado, Lucas Owino Ogola, dijo que fue obligado a ayunar y que fue agredido por negarse, según AllAfrica. Un coacusado no identificado dijo a la BBC que Mackenzie afirmó que cualquiera que se resistiera a ayunar debía ser obligado a ir al cielo «a patadas y golpes». Según The Guardian, Mackenzie ha negado los cargos relacionados con terrorismo.

Familiares de víctimas dijeron a The Guardian que, tras quedar en libertad bajo fianza, Mackenzie adelantó la fecha en la que, según decía a sus seguidores, terminaría el mundo. The Guardian informa de que algunos seguidores dijeron a Reuters en 2023 que él prohibía a los miembros enviar a los niños a la escuela o acudir al hospital, y que calificaba esas instituciones de satánicas.

El defensor del pueblo de Kenia señaló «un grave incumplimiento del deber» por parte de funcionarios que ignoraron advertencias entre 2021 y 2023. Según The Guardian, el presidente William Ruto dijo en 2023 que los organismos del Gobierno deberían haber podido evitar las muertes y que él asumía la responsabilidad como presidente. DW informa de que Francis Wanje expresó su enfado por la inacción inicial del Gobierno. El caso ha suscitado en Kenia llamamientos a una regulación más estricta de las organizaciones religiosas.

Las informaciones revisadas por Vocemundi no incluyen ninguna reacción de Mackenzie ni de sus abogados al veredicto, ni indican si está prevista una apelación. Tampoco incluyen una respuesta del Gobierno, no nombran a todos los condenados más allá de algunos coacusados como Muye y Ogola, ni explican la referencia de la jueza a que todas las víctimas eran menores de 16 años, dado que una de ellas era adulta. Las penas aún no se han impuesto.

Análisis

La condena es el primer pronunciamiento judicial sobre las acusaciones de asesinato en el caso Shakahola. El tribunal rechazó expresamente el argumento de la defensa de que las víctimas ayunaron de forma voluntaria. Esto puede influir en las causas separadas a las que Mackenzie aún se enfrenta, entre ellas los cargos relacionados con terrorismo y el caso de Kwa Binzaro por otras 52 muertes, aunque las informaciones no indican de qué manera. El veredicto abarca 191 de los más de 400 cadáveres recuperados, y según las informaciones las investigaciones sobre las demás muertes continúan. Persisten discrepancias sobre cuántas personas fueron condenadas y sobre si algún acusado se declaró culpable; la sentencia escrita y la imposición de las penas el 6 de noviembre podrían aclararlas. Fuera de la sala, organismos oficiales y, en 2023, el presidente Ruto han señalado fallos de los organismos del Estado. Es probable que las cuestiones sobre la rendición de cuentas de los funcionarios, la lentitud en la identificación de las víctimas y una regulación más estricta de las organizaciones religiosas sigan abiertas después de la imposición de las penas. No está claro cómo responderán las autoridades en estos asuntos.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.