Poutine annonce la libération de l'Américain emprisonné Stephen Hubbard lors d'entretiens avec l'émissaire américain Witkoff

Mise à jour (21 oct. 2026) : La rencontre prévue entre l'émissaire américain Steve Witkoff et le président russe Vladimir Poutine a eu lieu à Saint-Pétersbourg le 21 octobre 2026. Au cours des entretiens, Poutine a annoncé la libération du citoyen américain emprisonné Stephen Hubbard, et Witkoff a lui aussi déclaré que Hubbard avait été libéré.

Le président russe Vladimir Poutine a annoncé la libération du citoyen américain emprisonné Stephen Hubbard lors d'entretiens avec l'émissaire américain Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg, selon la BBC, DW et NPR. Poutine a déclaré que Hubbard se trouvait à l'aéroport. La BBC et NPR indiquent qu'il s'agit de l'aéroport de Poulkovo, à Saint-Pétersbourg. La BBC a précisé qu'elle citait les médias d'État russes pour les déclarations de Poutine sur la libération. Witkoff a déclaré que la Russie avait libéré Hubbard, selon DW, AP et Fox News. Selon DW, Witkoff a déclaré que Hubbard « rentrait chez lui auprès de sa famille ».

Selon DW et NPR, les entretiens portaient sur les efforts des États-Unis pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Les comptes rendus ne décrivent pas l'issue de ces entretiens sur l'Ukraine. DW a rapporté qu'il s'agissait de la neuvième rencontre entre Witkoff et Poutine. Selon DW, Witkoff a dit à Poutine : « Nous avons apporté quelques documents. Ce sont vraiment quelques idées, une sorte d'accord de paix entre la Russie et l'Ukraine, et vous lirez cela à votre convenance. » DW a également rapporté que Poutine avait proposé à Witkoff de discuter du rétablissement des relations bilatérales entre Washington et Moscou, ainsi que d'une éventuelle rencontre avec Trump à Pékin.

Hubbard est un citoyen américain originaire du Michigan, selon la BBC, NPR et Fox News. Ces médias rapportent que les forces russes l'ont capturé ou arrêté en 2022. Il a été condamné pour des accusations liées au fait d'avoir combattu pour l'Ukraine. La plupart des comptes rendus indiquent qu'il était accusé d'être un mercenaire. DW et NPR rapportent que son procès s'est tenu à huis clos. Il a été condamné en 2024. Selon la BBC et NPR, les États-Unis l'avaient désigné comme détenu à tort. NPR rapporte que cette désignation a été faite sous l'administration Biden. Fox News et AP décrivent Hubbard comme un enseignant à la retraite. NPR rapporte qu'il a 74 ans. La BBC et Fox News rapportent qu'il avait 72 ans lors de sa condamnation. Selon DW, Hubbard nie les accusations de mercenariat.

Mardi, avant les entretiens, le président Donald Trump a déclaré avoir évoqué le cas de Hubbard avec Poutine, selon la BBC, NPR et Fox News. Selon NPR, Poutine a déclaré que Hubbard avait été libéré à la suite d'une demande de Trump. DW a écrit que la libération « était perçue comme » un geste de bonne volonté envers l'administration Trump. DW n'a pas précisé par qui.

En dehors des propos de Poutine et de Witkoff cités par les médias, les comptes rendus ne contiennent aucune déclaration ni aucun document officiel du Kremlin ou du gouvernement américain sur la libération. La BBC a indiqué avoir contacté la Maison-Blanche pour obtenir un commentaire. Hormis la remarque de Witkoff, rapportée par DW, selon laquelle Hubbard « rentrait chez lui auprès de sa famille », les comptes rendus ne précisent pas si Hubbard a quitté la Russie, quand ni comment il voyagera, ni quel est son état de santé. Ils ne précisent pas si la libération a impliqué un échange, des conditions ou des mesures réciproques. Ils ne contiennent aucune déclaration de Hubbard ou de sa famille.

Entretiens en Norvège

Avant la rencontre de Saint-Pétersbourg, Witkoff a eu des entretiens avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky en Norvège, selon Daily Sabah et The Japan Times. Daily Sabah a rapporté que le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait déclaré que Moscou espérait qu'une rencontre en Russie entre les émissaires et Poutine puisse être organisée prochainement. Selon DW, Witkoff a rencontré Zelensky et d'autres dirigeants européens à Oslo la veille des entretiens de Saint-Pétersbourg.

Selon The Japan Times, un responsable américain a qualifié les entretiens en Norvège de « constructifs ». Les comptes rendus ne nomment pas ce responsable. Selon DW, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré que la rencontre avec Zelensky avait été positive. « Il pourra maintenant, muni de ces idées, se rendre à Saint-Pétersbourg et les partager avec la partie russe, et voyons si nous pouvons faire des progrès », a déclaré Rubio, selon DW.

Selon Daily Sabah, le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre et le président finlandais Alexander Stubb ont également rencontré Zelensky à Oslo. Jared Kushner, émissaire américain et gendre de Trump, devait se joindre par visioconférence à une réunion avec Zelensky. Zelensky a déclaré que les responsables discuteraient de la défense aérienne de l'Ukraine et de la production conjointe d'armements. Selon DW, Støre a déclaré que Witkoff prévoyait de revenir à Oslo pour de nouvelles consultations après Saint-Pétersbourg.

Daily Sabah a également fait mention d'informations faisant état d'une possible rencontre entre Trump, Poutine et le président chinois Xi Jinping. Le média n'a pas précisé l'origine de ces informations. Daily Sabah a cité Zelensky : « s'il y a des questions concernant l'Ukraine, notre avenir, cela ne peut être acceptable que lorsque nous sommes à la table des négociations ».

Des responsables cités par Daily Sabah ont déclaré que des attaques russes de missiles et de drones contre des zones civiles avaient tué au moins neuf personnes. La police régionale a déclaré que quatre personnes avaient été tuées et 27 blessées dans la région de Kyiv au cours des dernières vingt-quatre heures. Parmi les blessés figuraient des enfants. Les comptes rendus ne contiennent ni vérification indépendante ni version russe de ces frappes.

Ce qui est contesté

Les comptes rendus divergent sur la durée de la peine de Hubbard. La BBC, NPR et Fox News évoquent une peine de presque sept ans ou de près de sept ans. DW évoque une peine de sept ans.

Les comptes rendus donnent également des formulations différentes des propos tenus mardi par Trump sur Hubbard. Il peut s'agir de déclarations différentes plutôt que d'une contradiction. Selon la BBC, Trump a dit aux journalistes « Regardez ce qui va se passer » et « nous nous sommes concentrés sur Hubbard ». Selon Fox News, Trump a déclaré : « J'ai parlé au président Poutine de M. Hubbard. Je lui ai parlé longuement. Je lui ai demandé de le libérer », et « Voyons ce qui se passe ». Les comptes rendus ne concilient pas les deux versions.

Selon Daily Sabah, Zelensky a déclaré lundi à un groupe bipartisan de parlementaires américains qu'« une décision politique a été prise de ralentir... le soutien qui nous est apporté ». Il a également déclaré que le Pentagone retardait des missiles que d'autres pays avaient achetés pour l'Ukraine. Il a ajouté que Kyiv avait reçu des alertes tardives sur les attaques de missiles russes, voire aucune alerte. Rubio a démenti que les États-Unis retiennent leur aide. Il a déclaré aux journalistes : « Rien n'a changé. » Il a déclaré que les munitions Patriot sont en quantité insuffisante et nécessaires ailleurs. Les comptes rendus ne contiennent aucune réponse du Pentagone.

Ce que dit chaque partie

• Vladimir Poutine a déclaré que Hubbard avait été libéré à la suite d'une demande de Trump, selon NPR.
• Donald Trump a déclaré avoir demandé à Poutine de libérer Hubbard, selon NPR et Fox News. Selon DW, il a réaffirmé mardi qu'il voulait que Zelensky « conclue un accord ».
• Steve Witkoff a déclaré que Hubbard rentrait chez lui auprès de sa famille, selon DW.
• Les procureurs russes ont déclaré que Hubbard servait dans une unité de défense dans la ville d'Izioum, dans l'est de l'Ukraine, lorsqu'il a été capturé, selon la BBC. Selon Fox News, les procureurs ont déclaré qu'il avait signé un contrat avec l'armée ukrainienne après l'envoi de troupes russes en Ukraine en février 2022, et qu'il avait combattu à ses côtés jusqu'à sa capture deux mois plus tard.
• Stephen Hubbard nie les accusations de mercenariat, selon DW.
• Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré que Moscou était disposé à écouter mais qu'il ne s'attendait à aucun « miracle », selon DW.
• Jonas Gahr Støre, Premier ministre norvégien, a déclaré à NRK : « Je pense que nous sommes peut-être entrés maintenant dans une phase où les Russes cherchent eux aussi des possibilités de diplomatie », selon DW.
• Zelensky a déclaré que les alertes précoces avaient repris après son entretien téléphonique avec Rubio mardi. Il a déclaré que l'Ukraine était presque à court d'intercepteurs Patriot et que les limitations de vitesse du service Starshield de SpaceX entravaient les opérations. Selon Daily Sabah, Trump a accordé une dérogation aux sanctions contre la Russie. NPR rapporte que Trump a levé certaines sanctions contre Moscou dans le cadre des efforts américains pour négocier la fin de la guerre. Zelensky a déclaré que cette dérogation aidait Poutine à poursuivre l'invasion.
• Dmitri Peskov, porte-parole du Kremlin, a déclaré avant la rencontre que Moscou espérait qu'elle puisse avoir lieu prochainement. « Nous apprécions hautement les efforts de médiation des négociateurs américains », a-t-il déclaré, selon Daily Sabah.
• Kaja Kallas, cheffe de la diplomatie de l'UE, a déclaré que les négociateurs américains « tentent de pousser l'Ukraine à capituler depuis ... un an et demi maintenant ».
• Des responsables ukrainiens non nommés ont déclaré que l'administration Trump avait encouragé Kyiv à céder des territoires en échange de la paix.

L'Institut de Kiel, en Allemagne, indique que les pays européens et les institutions de l'UE ont alloué 237 milliards d'euros à l'Ukraine. Il indique que les États-Unis ont alloué 115 milliards d'euros.

Analyse

La rencontre qui était en préparation a désormais eu lieu. La libération de Hubbard est intervenue lors d'entretiens qui, selon DW et NPR, portaient sur les efforts des États-Unis pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Selon NPR, Poutine a lié cette libération à une demande de Trump. DW a rapporté que la libération était perçue comme un geste de bonne volonté envers l'administration Trump, sans préciser par qui. Les comptes rendus ne précisent pas si elle a impliqué un échange ou des conditions. Washington est désormais en contact à la fois avec Kyiv et avec Moscou, et Witkoff, selon le Premier ministre norvégien, prévoyait de revenir à Oslo. Støre a laissé entendre que la Russie pourrait chercher des possibilités de diplomatie. Lavrov a déclaré qu'il ne s'attendait à aucun « miracle », et les comptes rendus ne décrivent pas l'issue des entretiens sur l'Ukraine. DW rapporte que Poutine a évoqué le rétablissement des relations bilatérales et une éventuelle rencontre avec Trump à Pékin. Cela laisse penser que Moscou pourrait chercher à élargir l'ordre du jour au-delà de l'Ukraine. Zelensky a insisté pour que l'Ukraine soit à la table de toute négociation sur son avenir, et Kallas a mis en doute le fait que les négociateurs américains aient été des médiateurs impartiaux. On ignore encore dans quelle mesure les positions américaine et russe tiennent compte de la demande de Kyiv. Le désaccord public entre Zelensky et Rubio sur le soutien américain pourrait encore affecter la confiance dans le processus. La libération elle-même est rapportée par la BBC, DW, NPR, Fox News et AP, mais ces comptes rendus ne sont pas totalement indépendants : Fox News mentionne une contribution d'AP, la BBC cite les médias d'État russes, et tous reposent sur des déclarations de Poutine et de Witkoff. Plusieurs éléments antérieurs, dont le différend entre Zelensky et Rubio et les bilans des victimes, reposent sur un seul média. Ils doivent être considérés avec prudence jusqu'à ce que davantage d'informations soient disponibles.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.