RDC : début d'un essai de vaccin contre Ebola soutenu par l'OMS, ciblant la souche Bundibugyo

Les premiers participants ont été vaccinés dans le cadre d'un nouvel essai de vaccin contre Ebola à Bunia, en République démocratique du Congo (RDC). L'essai s'appelle Tumaini, ce qui signifie « espoir » en swahili. Il a débuté vendredi. The Hindu indique la date du 23 octobre 2026.

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a annoncé ce lancement sur X. « La science nous donne de l'espoir », a-t-il écrit, selon The Hindu. Il a déclaré que l'OMS soutenait cette initiative et l'a décrite comme menée par la RDC.

Bunia est le chef-lieu de la province de l'Ituri, dans le nord-est du pays. Les informations disponibles décrivent cette province comme l'épicentre de l'épidémie.

L'épidémie

L'épidémie est causée par l'espèce Bundibugyo du virus Ebola. Il s'agit de la 17e épidémie en RDC et de la pire de son histoire. Elle a enregistré plus de 9 700 cas et plus de 4 600 décès. Selon Al Jazeera, il s'agit de chiffres communiqués par la RDC depuis la déclaration de l'épidémie. Les informations consultées par Vocemundi ne précisent pas à quelle date ces chiffres ont été arrêtés.

L'épidémie a été déclarée en mai. L'OMS a ensuite déclaré une urgence de santé publique de portée internationale, son deuxième niveau d'alerte le plus élevé. Selon The Hindu, la RDC a déclaré l'épidémie le 15 mai et l'OMS a suivi deux jours plus tard. Selon Al Jazeera, l'épidémie a été signalée dans quatre pays d'Afrique de l'Est, d'Afrique centrale et d'Afrique de l'Ouest. Al Jazeera affirme qu'il s'agit à ce jour de la plus grande extension géographique de toutes les épidémies d'Ebola sur le continent. Les informations disponibles ne nomment pas ces quatre pays.

Selon The Hindu, aucun vaccin ni traitement n'est homologué contre Bundibugyo.

Le fonctionnement de l'essai

Tumaini est un cadre d'essai unique. Il permet de tester l'innocuité, l'efficacité et l'immunogénicité de plusieurs vaccins. Il repose sur la vaccination en anneau, qui consiste à immuniser les contacts jugés à haut risque d'infection.

L'essai a débuté avec le vaccin Ervebo. Ervebo est homologué contre la souche Zaïre d'Ebola, plus répandue. L'essai vérifiera s'il offre une protection croisée contre Bundibugyo.

Deux candidats spécifiques à Bundibugyo doivent être ajoutés. L'un est un vaccin à vecteur adénoviral ChAdOx1 mis au point par l'université d'Oxford. L'autre est un vaccin à ARNm de l'entreprise américaine Moderna. Tous deux font l'objet d'essais à un stade plus précoce et à plus petite échelle. Tous deux ont reçu un financement de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI). La CEPI a indiqué dans un communiqué qu'ils devraient intégrer l'essai « prochainement ». Les informations disponibles ne donnent aucune date précise.

L'essai inclura des femmes enceintes et des enfants âgés de 12 ans et plus. Ces groupes sont souvent exclus des essais cliniques.

Les informations disponibles ne précisent pas combien de personnes ont été vaccinées le premier jour ni combien de participants l'essai prévoit de recruter. Elles ne donnent aucun calendrier pour les résultats.

Ce que disent les différentes parties

Tedros a écrit que « cet essai nous aidera à comprendre si l'un des candidats vaccins conçus contre le virus Bundibugyo fonctionne », selon Al Jazeera.

Le directeur des urgences de l'OMS, Chikwe Ihekweazu, a déclaré que l'essai avait été conçu pour produire des données rigoureuses sur la capacité des vaccins à protéger les personnes à risque. The Hindu l'a cité affirmant qu'un succès constituerait « une avancée majeure qui pourrait transformer notre façon de répondre à cette épidémie ».

Steve Ahuka-Mundeke, gestionnaire d'incident de la riposte contre Ebola en RDC, a qualifié l'essai d'« étape importante pour répondre aux besoins urgents des communautés touchées », selon The Hindu.

Analyse

L'essai pourrait fournir aux autorités sanitaires leurs premières données rigoureuses sur la capacité d'un vaccin à protéger contre Bundibugyo. Ces données pourraient orienter la riposte à cette épidémie et la préparation aux suivantes. L'issue est incertaine. Ervebo peut offrir ou non une protection croisée, et les deux candidats n'ont jusqu'ici été testés que dans des études de plus petite taille. L'inclusion de femmes enceintes et d'enfants pourrait rendre les éventuels résultats plus largement applicables. Des questions clés restent sans réponse dans les informations consultées par Vocemundi. Elles portent notamment sur le nombre de participants, le calendrier des résultats et la date à laquelle les candidats intégreront l'essai. Tous ces éléments détermineront la rapidité avec laquelle les données pourront éclairer les décisions de santé publique.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.