Kenya : un tribunal reconnaît le prédicateur Paul Mackenzie coupable de meurtre pour 191 morts à Shakahola

Mise à jour (19 oct. 2026) : Le tribunal a rendu son verdict. Il a reconnu Paul Mackenzie et ses coaccusés coupables du meurtre de 191 personnes, 190 enfants et un adulte, dans l'affaire de Shakahola. Il a fixé le prononcé de la peine au 6 novembre 2026.

Un tribunal kényan de Mombasa a reconnu le lundi 19 octobre 2026 le prédicateur Paul Mackenzie coupable de meurtre pour la mort de 191 personnes dans la forêt de Shakahola. Cette forêt se trouve près de la côte kényane, non loin de Malindi. Les victimes étaient 190 enfants et un adulte. Des coaccusés ont été reconnus coupables avec lui. Il s'agit du premier verdict sur des accusations de meurtre dans l'affaire de Shakahola. Le prononcé de la peine est prévu le 6 novembre 2026.

La juge Diana Kavedza Mochache a rendu le jugement lors d'une audience de plus de huit heures. Selon AllAfrica, elle a déclaré : « Je suis convaincue que l'accusation a prouvé les faits reprochés à l'ensemble des 29 accusés pour le meurtre de 190 enfants et d'un adulte, en violation de l'article 203 du Code pénal. » Le tribunal a rejeté l'argument de la défense selon lequel les victimes n'avaient pas été forcées à se laisser mourir de faim ou avaient jeûné volontairement. AllAfrica cite la juge : « Je rejette la défense des accusés selon laquelle les victimes, qui avaient toutes moins de 16 ans, ont jeûné volontairement jusqu'à la mort. » Le tribunal a entendu, et la juge a déclaré, que dans certains cas des enfants avaient été isolés et privés de nourriture sous les yeux de leurs parents. La BBC rapporte que la juge a déclaré que les victimes « étaient célébrées comme s'étant mariées à Jésus ».

Selon AllAfrica, les personnes reconnues coupables l'ont été en vertu de l'article 322 du Code de procédure pénale. AllAfrica rapporte également que le tribunal a ordonné aux agents de probation de préparer des rapports présentenciels pour chaque personne reconnue coupable. Ces rapports sont attendus au tribunal le 30 octobre. Ils seront suivis des plaidoiries de la défense sur les circonstances atténuantes. Le tribunal a reçu 68 déclarations de victimes sur les conséquences des faits, selon AllAfrica. Des proches de victimes ont assisté au verdict.

Mackenzie a fondé son Église en 2003. Elle a été fermée en 2019, après quoi il s'est installé dans la forêt de Shakahola. Selon la BBC, l'Église exploitait une chaîne de télévision, Times TV, qui diffusait ses sermons depuis Malindi. Le Guardian décrit Mackenzie comme un ancien chauffeur de taxi. Il était déjà connu des autorités ou avait déjà été arrêté avant 2023, notamment en 2017. Selon DW, il a été arrêté en 2017 pour des chefs de « radicalisation » puis acquitté. En 2019, il a été arrêté en lien avec la mort de deux enfants à Shakahola puis libéré sous caution.

Mackenzie a été arrêté en 2023, et des corps ont ensuite été découverts dans des fosses peu profondes dans la forêt. Plus de 400 corps ont été retrouvés au total à Shakahola. Les bilans rapportés précédemment allaient de « plus de 400 » à 446. Le jugement porte sur 191 décès. Les autres décès ne font pas partie de ce verdict. Selon le Guardian, les enquêtes sur ces décès se poursuivent. L'inanition et la strangulation figurent parmi les causes de décès rapportées. De nombreux corps retrouvés étaient fortement décomposés et n'ont toujours pas été identifiés. DW rapporte que les exhumations ont été suspendues à certains moments parce que les morgues locales manquaient de place. Selon la BBC, les fossoyeurs étaient 17 hommes recrutés dans une ville voisine, certains payés 8 dollars par jour. L'un d'eux, identifié uniquement sous le prénom de James, a déclaré à la BBC : « Chaque tombe que nous avons trouvée contenait au moins trois corps. »

Selon la BBC, l'ancien chef de la sécurité de Mackenzie, Enos Amanya Ngala, a d'abord été mis en accusation. Il a ensuite conclu un accord négocié avec l'accusation et est devenu témoin à charge. La BBC cite Stephen Mwiti : « Mes six enfants sont tous morts dans la forêt de Shakahola. » Son ex-épouse figurait parmi les personnes reconnues coupables, selon la BBC. Le Guardian rapporte que l'épouse de Mackenzie figurait parmi les coaccusés et était assise à côté de lui au tribunal. Peter Shukrani, ancien membre de la secte, a déclaré à la BBC : « Je serais mort si je n'avais pas été secouru dans la forêt de Shakahola. »

Mackenzie fait l'objet d'autres poursuites, notamment pour des chefs liés au terrorisme. Des articles antérieurs mentionnaient également des chefs de privation d'éducation des enfants. Il est aussi poursuivi pour 52 autres décès ou corps dans un village voisin. Le Guardian nomme ce village Kwa Binzaro, situé à environ 30 km (18 miles) de Shakahola. Selon le journal, il a plaidé non coupable dans cette affaire. DW rapporte qu'il a été inculpé en janvier 2026.

Francis Wanje, proche de victimes, a déclaré : « C'est un jour très, très important », selon DW, qui cite l'AFP. Il a déclaré au Guardian : « Cela a vraiment été une chose lourde [pour] nous en tant que famille, et cela nous a vraiment menés très loin en termes de problèmes psychologiques … J'espérais ce jour-là précisément. »

Points contestés

• Nombre de personnes reconnues coupables : DW et AllAfrica font état de 29 accusés au total, dont Mackenzie. Ce chiffre correspond aux propos de la juge cités. La BBC évoque Mackenzie et 29 autres personnes, soit 30. Le Guardian, le SCMP et Reuters évoquent Mackenzie et « environ 30 autres ».
• Plaidoyers : la BBC et Al Jazeera affirment que tous les accusés ont plaidé non coupable. AllAfrica indique que l'un des accusés a plaidé coupable de tous les chefs et a été reconnu coupable sur la base de son propre plaidoyer.
• Victimes : le corps de tous les articles et la décision de la juge citée font état de 190 enfants et d'un adulte. Des titres du SCMP et de Reuters indiquent « 191 enfants, 1 adulte ».
• Identification : AllAfrica a rapporté que 34 des 443 corps et restes humains conservés à la morgue de Malindi ont été identifiés grâce à des correspondances ADN. Le Guardian rapporte que seuls 26 des plus de 400 corps ont été identifiés.
• Chefs d'accusation : des articles antérieurs de la BBC situaient le terrorisme dans des affaires distinctes. Des articles antérieurs d'AllAfrica faisaient état de chefs de meurtre, d'homicide involontaire et de terrorisme. La condamnation rapportée porte sur le meurtre.
• Découverte et arrestation : la BBC a rapporté que des éleveurs avaient découvert les premiers restes en mars 2023 au plus tard. Le Guardian indique qu'à la mi-mars 2023, un habitant a signalé à la police que son frère et l'épouse de celui-ci avaient laissé mourir de faim leurs enfants sur ordre de Mackenzie. Selon le Guardian, Mackenzie a ensuite été arrêté, libéré sous caution puis de nouveau arrêté en avril 2023. Le SCMP et Al Jazeera indiquent que la police avait reçu un signalement. DW indique qu'une organisation de défense des droits a informé les autorités et qu'il a été arrêté en avril 2023.
• Nom de l'Église : la BBC indique Good News International Ministries. D'autres médias indiquent Good News International Church.
• Ordre des décès : selon DW et Al Jazeera, l'accusation a décrit une « hiérarchie structurée de la mort » : d'abord les enfants, puis les adolescents, les femmes, puis les hommes. Le Guardian cite des personnes ayant une connaissance directe des activités de la secte. Il décrit trois phases : les enfants, puis les femmes et les jeunes hommes, puis les hommes restants.

Ce que dit chaque partie

L'accusation a soutenu que Mackenzie et son Église avaient organisé une secte apocalyptique. Selon l'accusation, ils ont ordonné aux fidèles de se laisser mourir de faim et de laisser mourir de faim leurs enfants afin d'aller au paradis avant la fin du monde. Selon DW et Al Jazeera, l'accusation a déclaré que Mackenzie avait « initié et dirigé » un jeûne extrême dans son ranch de 800 acres de la forêt de Shakahola. Selon DW, l'accusation a affirmé que les autopsies et les rapports de police montraient que les enfants étaient morts principalement d'inanition, mais aussi d'« asphyxie, de compression du cou et de traumatisme crânien ». Le Guardian rapporte que, selon l'accusation, Mackenzie a dirigé les 52 décès de Kwa Binzaro alors qu'il était en détention. Des articles antérieurs d'AllAfrica indiquaient que l'accusation soutenait deux points : les accusés avaient agi selon un plan commun, et les enfants n'auraient pas pu donner leur consentement.

La défense a soutenu que les victimes n'avaient pas été forcées à se laisser mourir de faim et avaient jeûné volontairement. Le tribunal a rejeté cet argument. Selon la BBC, les accusés ont affirmé à plusieurs reprises que personne n'avait été forcé de mourir. Des articles antérieurs d'AllAfrica indiquaient que le coaccusé Steven Sanga Muye avait témoigné que les instructions de jeûne venaient du Saint-Esprit, et non de Mackenzie. Un autre coaccusé, Lucas Owino Ogola, a déclaré avoir été forcé de jeûner et avoir été agressé pour avoir refusé, selon AllAfrica. Un coaccusé non nommé a déclaré à la BBC que, selon Mackenzie, quiconque résistait au jeûne devait être forcé d'aller au paradis « à coups de pied et de poing ». Selon le Guardian, Mackenzie a nié les chefs liés au terrorisme.

Des proches de victimes ont déclaré au Guardian qu'après sa libération sous caution, Mackenzie avait avancé la date de la fin du monde qu'il annonçait à ses fidèles. Le Guardian rapporte que certains fidèles ont déclaré à Reuters en 2023 qu'il interdisait aux membres d'envoyer leurs enfants à l'école ou d'aller à l'hôpital. Il qualifiait ces institutions de sataniques.

Le médiateur du Kenya a fait état d'« un grave manquement au devoir » de la part de responsables qui ont ignoré des avertissements entre 2021 et 2023. Selon le Guardian, le président William Ruto a déclaré en 2023 que les agences gouvernementales auraient dû être en mesure d'empêcher ces décès. Il a ajouté qu'il en assumait la responsabilité en tant que président. DW rapporte que Francis Wanje a exprimé sa colère face à l'inaction initiale du gouvernement. L'affaire a suscité au Kenya des appels à une réglementation plus stricte des organisations religieuses.

Les articles examinés par Vocemundi ne font pas état d'une réaction de Mackenzie ou de ses avocats au verdict. Ils n'indiquent pas non plus si un appel est prévu. Ils ne font pas état d'une réaction du gouvernement. Ils ne nomment pas toutes les personnes reconnues coupables, au-delà de quelques coaccusés comme Muye et Ogola. Ils n'expliquent pas pourquoi la juge a indiqué que toutes les victimes avaient moins de 16 ans, alors que l'une des victimes était un adulte. Les peines n'ont pas encore été prononcées.

Analyse

Cette condamnation constitue la première décision judiciaire sur des accusations de meurtre dans l'affaire de Shakahola. Le tribunal a explicitement rejeté l'argument de la défense selon lequel les victimes avaient jeûné volontairement. Cela pourrait peser sur les affaires distinctes auxquelles Mackenzie fait encore face, notamment les chefs liés au terrorisme et l'affaire de Kwa Binzaro portant sur 52 autres décès. Les articles ne précisent toutefois pas de quelle manière. Le verdict porte sur 191 des plus de 400 corps retrouvés. Selon les informations rapportées, les enquêtes sur les autres décès se poursuivent. Des divergences subsistent sur le nombre de personnes reconnues coupables et sur la question de savoir si des accusés ont plaidé coupable. Le jugement écrit et le prononcé de la peine le 6 novembre pourraient les clarifier. Au-delà du tribunal, des instances officielles ont pointé des défaillances des agences de l'État, tout comme le président Ruto en 2023. Plusieurs questions devraient rester ouvertes après le prononcé de la peine : la responsabilité des fonctionnaires, la lenteur de l'identification des victimes et une réglementation plus stricte des organisations religieuses. La manière dont les autorités répondront sur ces questions reste incertaine.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.