Japan startet unbemannte Sonde zum Marsmond Phobos für eine Mission zur Probenrückführung

Japan hat eine unbemannte Raumsonde zu Phobos gestartet, einem der beiden Monde des Mars. Das geht aus Berichten der Japan Times und der Nachrichtenagentur Reuters nach dem Start hervor. Reuters berichtete, dass der Start am Dienstag stattfand.

Ziel der Mission ist es, Proben von einem Marsmond zu sammeln und sie zur Erde zurückzubringen, was ein Novum wäre. Außerdem ist eine Landung auf Phobos geplant. Laut der Japan Times wäre dies der erste Landeversuch auf einem Marsmond. Ein von Phys.org veröffentlichter AFP-Bericht beschreibt das Ziel der Mission so, als erste Proben von einem der Marsmonde zu bergen.

Die Japan Times berichtete, dass die Mission insgesamt voraussichtlich fünf Jahre dauern wird.

Weitere Einzelheiten stammen aus dem AFP-Bericht, der vor dem Start verfasst wurde. Laut diesem Bericht gilt Folgendes:

• Die Sonde trägt den Namen Martian Moons eXploration (MMX). Sie sollte von Japans Vorzeigerakete H3 vom Raumfahrtzentrum Tanegashima aus befördert werden.
• Die japanische Raumfahrtagentur JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) hatte den Start für 4:41 Uhr Ortszeit am Dienstag (19:41 Uhr GMT am Montag) angesetzt.
• Wenn alles gelingt, wird die Raumsonde etwa im August nächsten Jahres in der Nähe des Mars ankommen und Phobos umkreisen.
• Während eines geplanten dreijährigen Aufenthalts in der Nähe des Mars soll sie mindestens 10 Gramm (0,35 Unzen) Oberflächenmaterial von Phobos sammeln.
• Sie wird den anderen Marsmond, Deimos, beobachten, aber nicht auf ihm landen.
• Die Mission ist eine Zusammenarbeit mit der US-amerikanischen und der europäischen Raumfahrtbehörde sowie mit zahlreichen Universitäten und Technologieunternehmen.

Demselben Bericht zufolge hat der NASA-Rover Perseverance, der seit 2021 auf dem Mars unterwegs ist, bereits Proben gesammelt. Die Mission, die sie zurückbringen sollte, wurde laut dem Bericht nach einer Abstimmung im Kongress im Januar von der Trump-Regierung faktisch gestrichen. Chinas Raumsonde Tianwen-3 soll um 2028 starten und frühestens 2031 Marsproben zurückbringen, möglicherweise bevor die japanische Mission zurückkehrt.

Was die Beteiligten sagen

Die JAXA erklärt, die Mission solle Aufschluss darüber geben, wie der Mars und seine beiden Monde entstanden sind. Dies würde helfen zu klären, ob die Riesenimpakt-Hypothese oder die Einfang-Hypothese die Entstehung der Monde erklärt. Laut dem AFP-Bericht sagt die JAXA, dies sei relevant für das Verständnis, wie das Sonnensystem entstand und „wie auf den terrestrischen Planeten eine lebensfreundliche Umgebung entstanden sein könnte“.

Die JAXA erklärt zudem, die Mission werde untersuchen, ob Phobos als „natürliche Raumstation“ genutzt werden kann, indem sie die Anforderungen für einen Hin- und Rückflug ermittelt. Sie bezeichnet dies als „unerlässlich für die bemannte Erkundung des Mars“. Missionsbeteiligte, die in dem Bericht nicht namentlich genannt werden, hoffen, dass die Mission dazu beitragen wird, die Grundlagen für eine spätere Erkundung durch Menschen zu legen.

Was die Berichte nicht enthalten

Die Berichte der Japan Times und von Reuters nach dem Start sind kurz. Sie beschreiben nicht, wie der Start verlief, etwa die Leistung der Rakete, die Abtrennung der Raumsonde oder den ersten Kontakt mit der Sonde. Sie enthalten keine Stellungnahme der JAXA oder der japanischen Regierung nach dem Start. Die von Vocemundi geprüften Berichte nennen zudem weder geplante Termine für die Landung oder die Rückkehr der Proben noch die konkreten Aufgaben der Partner oder die Kosten der Mission.

Analyse

Wenn MMX seine erklärten Ziele erreicht, könnte sie die erste Mission werden, die Material von einem Marsmond zurückbringt. Das könnte Wissenschaftlern neue Belege dafür liefern, ob Phobos und Deimos durch einen Riesenimpakt entstanden sind oder eingefangen wurden. Auch der Zeitpunkt ist von Bedeutung. Berichtete Änderungen an den Plänen der NASA zur Rückführung von Marsproben und Chinas geplante Mission Tianwen-3 bedeuten, dass mehrere Länder nach unterschiedlichen Zeitplänen Proben mit Bezug zum Mars anstreben. Welche Mission zuerst zurückkehrt, hängt von der technischen Leistung und von Startzeitplänen ab, die weiterhin unsicher sind. Zu den wichtigsten offenen Fragen gehören derzeit, wie der Start und der erste Betrieb verliefen, sowie die geplanten Termine für die Landung und die Rückkehr der Proben.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.