Studie: Van Goghs „Sternennacht“ zeigt den Himmel um den 22. Juli 1889

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Elijah Jeong-hyun Kim gibt an, dass Vincent van Goghs „Die Sternennacht“ dem Himmel vor Tagesanbruch über Saint-Rémy-de-Provence in Frankreich um den 22. Juli 1889 entspricht. Das berichten France 24 und Phys.org. Beide Medien veröffentlichen denselben Bericht der Nachrichtenagentur Associated Press (AP). Die folgenden Angaben stammen aus diesem einen Bericht.

Den Berichten zufolge stellte das Team seine Ergebnisse am Donnerstag in einer Studie in der Fachzeitschrift Scientific Reports vor. Phys.org führt die Arbeit unter dem Titel „The actual sky of Van Gogh's Starry Night: a multidisciplinary reconstruction“ (DOI: 10.1038/s41598-026-73025-5).

Kunsthistoriker datieren das Gemälde den Berichten zufolge seit Langem auf Juni 1889, kurz nachdem van Gogh in die Anstalt in Saint-Rémy eingetreten war. Das vorgeschlagene Datum liegt etwa einen Monat später.

Die Berichte beschreiben Kim als CEO eines Teleskopherstellers in Seoul und als Doktoranden an der Kyung-Hee-Universität. Den Namen des Unternehmens nennen sie nicht.

Die Berichte beschreiben die Analyse des Teams wie folgt. Um den 22. Juli 1889 ähnelte der Mond vor Tagesanbruch dem Mond auf dem Gemälde. Der Sternhaufen der Hyaden im Sternbild Stier ging zusammen mit der Venus im Osten auf. Die Wetteranalysen des Teams deuten darauf hin, dass der Himmel klar genug gewesen sein dürfte, um sie zu sehen. Die Forschenden testeten ihre Methoden zudem an Nachthimmeln auf anderen Gemälden.

Kim reiste 2019 zweimal nach Frankreich, Mitte Juni und um den 22. Juli. Den Berichten zufolge sah er im Juli vor Tagesanbruch helle Sterne aufgehen, im Juni jedoch nicht. Van Gogh malte den Berichten zufolge in einem Atelier in der Anstalt nach Skizzen und aus dem Gedächtnis.

Was umstritten ist

Die Datierung der Studie auf Juli weicht von dem Datum Juni 1889 ab, das Kunsthistoriker seit Langem verwenden. Die Berichte enthalten keine Stellungnahme von Kunsthistorikern, vom Museum of Modern Art oder von Van-Gogh-Fachleuten.

Was jede Seite sagt

Kim zufolge trat der ähnlichste Himmel um den 22. Juli 1889 auf. Auch die Tage unmittelbar davor und danach könnten den Maler inspiriert haben, sagt er. „Ich bin zuversichtlich, dass der 22. Juli das bessere Datum ist. Ich setze auf dieses Datum“, zitierte ihn der AP-Bericht. „Keine zwei Himmel sind gleich. Irgendetwas ändert sich immer. Ich glaube, Vincent hat diese Veränderungen bemerkt und sie in das Gemälde einfließen lassen“, schrieb Kim laut dem AP-Bericht in einer E-Mail.

Kim und sein Team sagen zudem, dass van Goghs Anfall, der vermutlich um diese Zeit im Juli auftrat, sich erst später in jenem Monat ereignet habe. Sie stützen sich dabei auf Briefe zwischen dem Maler und einem seiner Brüder. Laut Kim erwähnen einige Briefe Zikaden, was seiner Aussage nach auf den heißeren Monat Juli hindeutet.

France 24 fügt hinzu, dass Kunsthistoriker zudem lange angenommen hätten, die Sterne seien der Fantasie des Künstlers entsprungen.

José Luis Aragón ist Physiker an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und war nicht an der Studie beteiligt. Er sagt, sie befasse sich mit einem echten Rätsel, denn Mitte Juni 1889 sei der Mond nicht die schmale Sichel gewesen, die van Gogh malte. „Dennoch würde ich das Juli-Datum eher als faszinierende Hypothese denn als gesicherte Antwort betrachten“, schrieb er laut dem AP-Bericht in einer E-Mail. Er nannte die Arbeit „eine sorgfältige und wirklich interdisziplinäre Studie“ und sagte: „Der Himmel ist wahrscheinlich eine Zusammensetzung aus vielen Nächten, wie die Autoren selbst einräumen.“

Die Berichte beschreiben die Methoden und Fehlerspannen nicht im Detail. Sie nennen weder die analysierten Briefe noch die anderen getesteten Gemälde oder Kims Mitautoren.

Das Gemälde befindet sich im Museum of Modern Art in New York. Den Berichten zufolge hat Kim es nie im Original gesehen.

Analyse

Die Studie ergänzt die Frage, wann das Gemälde entstand, um ein astronomisches Argument. Kunsthistoriker beantworten diese Frage seit Langem mit Juni 1889. Wenn andere Forschende die Rekonstruktion nachvollziehen können, könnte dies eine erneute Prüfung des Datums Juni 1889 stützen. Sie könnte aber auch eine Hypothese unter mehreren bleiben. Aragóns Einschätzung, dass der Himmel wahrscheinlich eine Zusammensetzung aus vielen Nächten ist, legt nahe, dass sich ein einzelnes genaues Datum möglicherweise nie bestimmen lässt. Die Berichterstattung geht auf einen einzigen Nachrichtenbericht zurück und enthält eine unabhängige Einschätzung. Stellungnahmen von Van-Gogh-Fachleuten, ausführlichere Angaben zu den Methoden und die Offenlegung möglicher Interessenkonflikte würden den Leserinnen und Lesern helfen einzuschätzen, wie viel Gewicht der Vorschlag tragen kann.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.