Des scientifiques publient un atlas cellulaire des ganglions de la base fondé sur plus de 25 millions de cellules

Un consortium scientifique international a réalisé un atlas cellulaire des ganglions de la base. Cette région du cerveau intervient dans le mouvement, la prise de décision, les émotions et la formation des habitudes. Elle est associée à plusieurs troubles neurologiques et psychiatriques. STAT News et El País décrivent l'atlas comme la carte la plus détaillée ou la plus complète de ce type à ce jour. Reuters a également rendu compte de ces travaux.

Les chercheurs ont caractérisé plus de 25 millions de cellules. El País avance le chiffre de 25,5 millions.

STAT News et El País rapportent tous deux trois résultats principaux :

• un type de neurone jusqu'alors inconnu, associé à la schizophrénie ;
• des types cellulaires liés au trouble bipolaire ;
• des résultats favorables pour une approche de thérapie génique chez des modèles animaux de la maladie de Parkinson. Seul STAT News relie cette approche aux résultats sur les types cellulaires.

Les articles présentent les liens entre types cellulaires et troubles comme des associations, et non comme des causes. Ils ne font état d'aucun essai chez l'humain.

Autres détails rapportés

Selon El País, les travaux ont été publiés jeudi sous la forme de 26 articles dans des revues du groupe Cell. El País rapporte que des centaines de scientifiques de neuf pays et de 50 institutions y ont participé. Le journal indique que les cellules provenaient de cerveaux humains (21 millions), de macaques crabiers (3 millions) et de ouistitis (1,5 million). Des cartes comparables de macaques, de ouistitis et de souris accompagnent l'atlas humain.

El País rapporte que l'atlas fait partie de l'initiative BRAIN. Ce programme américain a été lancé en 2014 et a reçu environ 750 millions de dollars. L'Institut Allen est l'une des principales organisations à l'origine du projet.

Selon El País, un sous-type neuronal rare exprimant le récepteur de la sérotonine HTR7 est associé à un risque plus élevé de schizophrénie. Le journal fait aussi état d'une étude menée par des chercheurs de l'université de Californie à San Francisco sur des modifications génétiques susceptibles de jouer un rôle dans l'autisme. Des scientifiques du Broad Institute ont constaté des changements de l'expression génique liés à l'âge, qui diffèrent selon le type cellulaire. STAT News rapporte que les chercheurs ont également identifié des types cellulaires liés à la dépression et au trouble de stress post-traumatique.

Ce qui est contesté

Les médias décrivent différemment les résultats concernant la maladie de Parkinson. STAT News rapporte que, chez la souris, une thérapie ciblant un sous-ensemble de cellules des ganglions de la base a été aussi efficace qu'une approche globale, et plus sûre. El País rapporte que, chez des modèles animaux, une nouvelle version d'une thérapie génique existante a réduit les tremblements et s'est révélée plus efficace et moins invasive que les traitements actuels. Les articles ne décrivent pas le protocole de l'étude.

Ce que dit chaque partie

El País a cité le coauteur Evan Macosko, de la Harvard Medical School, qui a déclaré : « Cette région du cerveau est le principal carrefour des maladies cérébrales dans les deux domaines. » El País a cité un communiqué de presse dans lequel Hongkui Zeng, de l'Institut Allen, a déclaré : « Pour comprendre ce qui se passe réellement dans le cerveau, nous avons besoin d'une liste précise des types cellulaires et d'étudier l'expression des gènes dans chacun d'eux. » Rafael Yuste, de l'université Columbia, l'un des architectes de l'initiative, a qualifié l'atlas de « le plus complet » réalisé dans le cadre du projet, selon El País.

Les articles ne comportent pas d'évaluations de scientifiques extérieurs au consortium ou à l'initiative BRAIN.

Analyse

L'atlas offre aux chercheurs une référence commune pour une région du cerveau de petite taille mais importante sur le plan clinique. Si les associations rapportées entre types cellulaires et troubles se confirment dans des travaux ultérieurs, elles pourraient aider les chercheurs à concevoir des traitements plus ciblés. Toutefois, les liens décrits jusqu'à présent sont des associations, et les résultats thérapeutiques proviennent uniquement de modèles animaux. Les récits divergents des expériences sur la maladie de Parkinson montrent que certains détails restent flous. Un examen indépendant par des scientifiques extérieurs au consortium, puis à terme des études chez l'humain, seraient nécessaires avant de pouvoir tirer la moindre conclusion clinique. La question de savoir si l'atlas changera les traitements dépendra de ces travaux ultérieurs.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.