Le Japon prépare une mission pour rapporter des échantillons de Phobos, lune de Mars

Le Japon se prépare à lancer une mission spatiale destinée à prélever des échantillons sur une lune de Mars et à les rapporter sur Terre, selon Anadolu, The Guardian et AP. The Guardian et AP identifient la cible comme étant Phobos.

Selon The Guardian, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (Jaxa) prévoit de lancer la sonde mardi à bord d'une fusée H3. Les articles consultés par Vocemundi ne précisent ni la date exacte, ni l'heure, ni le site de lancement. Ils présentent le lancement comme imminent.

The Guardian présente la mission comme la première au monde à rapporter des échantillons de Phobos. AP la qualifie de « révolutionnaire », mais n'emploie pas l'expression « première mondiale ».

La mission

La mission s'appelle Martian Moons eXploration (MMX). Selon The Guardian, le Japon la dirige, avec un soutien en équipements et en communications de la NASA et d'autres agences spatiales nationales. La sonde devrait atteindre les environs de Mars vers août 2027, opérer près de Phobos pendant trois ans et revenir sur Terre en 2031.

MMX comprend trois modules, consacrés à la propulsion, à l'exploration et au retour. Seul le module de retour reviendra avec les échantillons. La sonde emportera 13 instruments. Parmi eux figurent un rover franco-allemand, un dispositif de prélèvement de la NASA, un instrument à rayons gamma de la NASA, un dispositif de communication de l'Agence spatiale européenne et un moniteur de rayonnement japonais.

Le rover, Idefix, doit mener une mission d'environ 100 jours sur Phobos vers 2029. Ses données aideront à choisir un site d'atterrissage relativement lisse et plat. Selon The Guardian, la Jaxa décrit le rover comme se déplaçant « à une allure d'escargot ».

La Jaxa vise à prélever au moins 10 g de sol en deux tentatives. Un dispositif de la NASA utilisera du gaz sous pression pour soulever la poussière de surface. Une méthode de carottage de la Jaxa prélèvera des échantillons à environ 2 cm de profondeur. La mission prévoit aussi de survoler Déimos, l'autre lune de Mars. Une capsule dotée d'une protection thermique et contenant les échantillons devrait atterrir en Australie. Les échantillons seront ensuite envoyés au Japon.

Phobos mesure environ 27 km dans sa plus grande dimension. Elle fait trois fois le tour de Mars par jour, à environ 6 000 km. Selon The Guardian, plusieurs tentatives russes d'atterrissage sur Phobos ont échoué, dont une lancée en 2011.

Ce que dit chaque partie

The Guardian cite le chef de projet Yasuhiro Kawakatsu : « Malgré leur importance potentielle, les lunes martiennes n'ont jamais été pleinement étudiées. » Il a déclaré que les échantillons pourraient éclairer les scientifiques qui envisagent une lune martienne comme base pour une future mission habitée vers Mars.

Le chercheur principal Kiyoshi Kuramoto a été cité au sujet de la formation des lunes : « Nous pouvons presque certainement parvenir à une conclusion en analysant des échantillons de sol. »

Selon The Guardian, certains scientifiques pensent que les lunes sont des restes de débris issus de l'impact d'un grand objet sur Mars. D'autres estiment qu'il pourrait s'agir d'astéroïdes capturés. Des responsables de la Jaxa s'attendent à ce que les matériaux provenant de Mars représentent environ 0,1 % de ce qui sera collecté.

Les articles ne mentionnent ni le coût de la mission ni de commentaire d'experts indépendants. Les contenus d'Anadolu et d'AP ne sont disponibles que sous forme de titres ou de brefs résumés.

Analyse

Si MMX se déroule comme prévu, ses échantillons pourraient aider les scientifiques à vérifier les deux principales explications de l'origine de Phobos et de Déimos : des débris d'impact ou des astéroïdes capturés. Les responsables de la mission relient aussi les résultats à la planification d'éventuelles futures missions habitées vers Mars, bien qu'aucune mission de ce type ne soit décrite dans les articles. Le calendrier s'étend sur plusieurs années et comprend un atterrissage en très faible gravité, ce qui comporte des risques. Les précédentes tentatives russes d'atterrissage sur Phobos ont échoué. La plupart des détails de la mission reposent actuellement sur un seul média, The Guardian. D'autres informations indépendantes permettraient une évaluation plus complète du projet.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.