Le SS United States coulé au large de la Floride pour devenir le plus grand récif artificiel du monde

L'ancien paquebot SS United States a été délibérément coulé mercredi dans le golfe du Mexique, au large de Destin, en Floride. L'opération visait à transformer le navire en récif artificiel, présenté comme le plus grand du monde.

Le navire a été autrefois le paquebot le plus rapide du monde. Il mesure près de 1 000 pieds de long. Le South China Morning Post (SCMP) indique 302 mètres (990 pieds), et la BBC affirme qu'il est plus long que le Titanic. Il a transporté des passagers à travers l'Atlantique de 1952 jusqu'à son retrait du service en 1969. Il est ensuite resté amarré pendant des années à Philadelphie. L'administration d'un comté de Floride l'a acheté. Un musée à terre consacré à son histoire est prévu. L'association à but non lucratif SS United States Conservancy avait tenté sans succès de préserver le navire.

Le déroulement du naufrage

Selon The Guardian, le navire a été mis en place vers 2 h 40 de l'après-midi, heure de l'Est (ET). Il a commencé à couler peu avant 5 h de l'après-midi et a atteint le fond vers 10 h du soir. Reuters et le SCMP l'ont décrit comme se dirigeant vers le fond marin. The Guardian a rapporté que le navire avait été vidé et que des ouvertures avaient été découpées dans sa coque pour l'aider à couler à la verticale. La BBC a indiqué que le naufrage avait été prévu comme une opération de précision, sans explosifs. Le SCMP a précisé que le navire avait été débarrassé de ses deux cheminées et que le naufrage avait été diffusé en direct.

Selon The Guardian, le navire reposera à environ 180 pieds de profondeur, ses ponts supérieurs se trouvant à environ 55 pieds sous la surface. Le site devrait devenir une destination de plongée prisée.

Contexte

The Guardian a identifié l'acheteur comme étant le comté d'Okaloosa, qui a payé 1 million de dollars en 2024. Le journal a rapporté qu'en 2021, les autorités portuaires avaient porté les frais d'amarrage quotidiens à 1 700 dollars, une somme que la Conservancy ne pouvait plus payer. Selon la BBC, le navire a passé près de 30 ans à Philadelphie et a été déplacé l'an dernier en Alabama pour y être nettoyé et dépollué, puis à Destin lundi. La BBC a également rapporté que des projets antérieurs de musée ou d'hôtel flottant avaient échoué. Elle a cité parmi ses passagers Harry Truman, John Kennedy, Marlon Brando et Walt Disney.

Les informations examinées par Vocemundi ne comprennent pas de confirmation officielle de la position finale du navire ni du fait qu'il se soit posé à la verticale. Elles ne précisent pas le coût total du projet, ni qui a procédé au naufrage.

Ce qui est contesté

The Guardian indique que le navire a été lancé en 1952. Le récit du SCMP suggère 1951. The Guardian affirme que William Francis Gibbs a conçu le navire. La BBC indique qu'il a contribué à sa conception.

Ce que dit chaque partie

Les responsables s'attendent à ce que le récif offre un habitat au vivaneau rouge, au mérou, à la sériole, au maquereau et au thon, selon The Guardian.

Susan Gibbs, présidente de la Conservancy, dont le grand-père a participé à la conception du navire, a salué ce résultat. The Guardian l'a citée en ces termes : « Il est transformé en récif, restera intact et deviendra un habitat marin vivant et dynamique ; cela, associé au musée à terre et à l'expérience proposée aux visiteurs, honorera son histoire d'une manière profondément émouvante. » Selon la BBC, elle a déclaré à CBS News : « [Le navire] a toujours été ce symbole américain assumé sans complexe qui rassemble tant de personnes ».

Analyse

Ce naufrage met fin à un long effort pour maintenir le SS United States à flot en tant que musée ou hôtel. Il montre à quel point la préservation de très grands navires historiques peut être difficile et coûteuse. Les partisans du récif voient pour le navire un nouveau rôle d'habitat marin et de site de plongée. D'autres pourraient encore y voir une perte pour le patrimoine maritime. Plusieurs questions restent en suspens : si le navire s'est posé comme prévu, quel a été le coût global du projet et quand ouvrira le musée à terre prévu. Des informations officielles sur l'état du récif et le nombre de visiteurs pourraient aider à montrer si le projet atteint ses objectifs déclarés.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.