Singapour teste des alternatives pour réduire sa dépendance à la climatisation

Singapour expérimente des alternatives à la climatisation, des poutres froides au refroidissement par « déplacement passif », afin de réduire sa dépendance à cette technologie. La cité-État affiche le taux d'équipement en climatiseurs par habitant le plus élevé d'Asie du Sud-Est. Environ 99 % des résidences privées disposent d'appareils de refroidissement.

Le secteur du bâtiment représente un cinquième des émissions de Singapour, et le refroidissement compte pour 40 % à 60 % de la consommation d'énergie d'un bâtiment, selon des études citées par les médias. Les articles ne nomment pas ces études.

Comment fonctionnent les systèmes

Selon un reportage de l'AFP repris par Phys.org, les poutres froides actives sont des panneaux perforés fixés au plafond et équipés de serpentins de refroidissement. Une centrale de production d'eau glacée refroidit l'eau à 9 °C et la pompe dans les serpentins. Des jets d'air entraînent l'air plus chaud de la pièce vers les serpentins, où il est refroidi puis remis en circulation.

L'AFP rapporte que des poutres froides actives maintiennent à 24 °C les bureaux du Paya Lebar Green, un bâtiment de huit étages situé dans l'est de Singapour. Une équipe de l'AFP venue sur place a ressenti un air nettement plus frais provenant des panneaux du plafond. L'AFP décrit le système comme silencieux, sans le bourdonnement constant des climatiseurs.

Selon l'AFP, un système similaire est utilisé dans le bâtiment de maintenance de l'autorité portuaire de Singapour, au port de Tuas, dans l'ouest. Ce bâtiment utilise le refroidissement par déplacement passif, qui exploite la circulation naturelle de l'air pour réduire le recours aux ventilateurs mécaniques. Des serpentins au plafond refroidissent l'air, qui descend puis remonte vers les serpentins en se réchauffant. Ce cycle continu réduit le besoin de ventilateurs, ce qui diminue la consommation d'énergie et le bruit.

Le refroidissement radiant, une autre méthode, fait circuler de l'eau refroidie entre 14 °C et 18 °C dans des tuyaux ou des panneaux afin d'absorber la chaleur des personnes ou des objets, rapporte l'AFP. L'alternative la plus répandue est le refroidissement hybride, qui règle la climatisation entre 25,5 °C et 27 °C et l'associe à des ventilateurs. À Singapour, les températures maximales en journée se situent entre 31 °C et 33 °C toute l'année.

Le soutien du gouvernement

Selon l'AFP, une étude gouvernementale de 2024 a désigné les technologies de refroidissement alternatives (ACT) comme une stratégie clé. Elle a conclu qu'elles pourraient permettre à la ville d'économiser jusqu'à 48 % d'énergie. Les articles ne décrivent pas la méthodologie de l'étude. À la mi-2026, au moins 33 bâtiments publics et 14 bâtiments privés avaient adopté des ACT, selon les autorités singapouriennes du bâtiment citées par l'AFP. Singapour s'est fixé pour objectif d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

Ce que disent les uns et les autres

DP Architects, qui a conçu le Paya Lebar Green, affirme que le système du bâtiment a réduit la consommation d'énergie de plus de 30 % par rapport à une climatisation classique. Les articles ne comportent pas de vérification indépendante de ce chiffre.

Les partisans de ces systèmes reconnaissent que leur installation coûte plus cher. Ils affirment que des coûts d'exploitation plus faibles compensent largement ce surcoût avec le temps. Les articles ne donnent pas de chiffres sur les coûts.

Renuga Shekar, qui travaille aux ressources humaines au Paya Lebar Green, a déclaré à l'AFP : « Nous n'y avons pas vraiment prêté attention. Personne n'a vraiment fait de commentaire à ce sujet. »

Le directeur de DP Architects, Chua Zi Jun, a été cité disant que « le changement de mentalité n'a pas encore atteint un seuil où il est généralement accepté » pour des températures d'environ 26 °C.

Wan Man Pun, expert en technologies de refroidissement à l'Université technologique de Nanyang, a été cité disant que ces technologies constituent « un pas dans la bonne direction ». Il a ajouté : « nous n'avons toujours pas trouvé de méthode de refroidissement alternative ayant un coefficient de performance, ou une efficacité, supérieur à celui de la compression de vapeur. »

Les articles examinés par Vocemundi semblent provenir en grande partie d'un seul reportage de l'AFP.

Analyse

L'expérience de Singapour permet de vérifier si une ville chaude et très climatisée peut réduire l'énergie consacrée au refroidissement sans perte de confort. Le résultat pourrait dépendre de plusieurs facteurs encore incertains. Il s'agit notamment de savoir si les économies annoncées par l'étude gouvernementale et par les concepteurs se confirment lors de mesures indépendantes, et si les coûts d'installation plus élevés sont amortis dans la pratique. L'acceptation par les usagers de réglages intérieurs plus chauds compte également. Si les résultats sont positifs, d'autres villes tropicales pourraient étudier ce modèle. Si les économies s'avèrent plus faibles, ou si les occupants refusent des réglages plus chauds, l'adoption pourrait rester limitée. Les articles disponibles ne tranchent pas ces questions, et les avis d'experts font ressortir à la fois un potentiel et des limites techniques.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.