Une étude avance que « La Nuit étoilée » de Van Gogh montre le ciel des environs du 22 juillet 1889

Une équipe de recherche dirigée par Elijah Jeong-hyun Kim affirme que « La Nuit étoilée » de Vincent van Gogh correspond au ciel d'avant l'aube au-dessus de Saint-Rémy-de-Provence, en France, aux alentours du 22 juillet 1889, selon France 24 et Phys.org. Les deux médias reprennent la même dépêche de l'Associated Press (AP). Les éléments ci-dessous proviennent de ce seul article.

Selon ces articles, l'équipe a présenté ses conclusions jeudi dans une étude parue dans la revue Scientific Reports. Phys.org référence l'article sous le titre « The actual sky of Van Gogh's Starry Night: a multidisciplinary reconstruction » (DOI : 10.1038/s41598-026-73025-5).

Les historiens de l'art datent depuis longtemps le tableau de juin 1889, peu après l'entrée de Van Gogh à l'asile de Saint-Rémy, selon ces articles. La date proposée est postérieure d'environ un mois.

Les articles présentent Kim comme le directeur général d'un fabricant de télescopes de Séoul et comme doctorant à l'université Kyung Hee. Ils ne nomment pas l'entreprise.

Les articles décrivent ainsi l'analyse de l'équipe. Aux alentours du 22 juillet 1889, la lune d'avant l'aube ressemblait à celle du tableau. L'amas d'étoiles des Hyades, dans la constellation du Taureau, se levait à l'est avec Vénus. Les analyses météorologiques de l'équipe indiquent que le ciel devait être suffisamment dégagé pour les voir. Les chercheurs ont également testé leurs méthodes sur des ciels nocturnes représentés dans d'autres tableaux.

Kim s'est rendu deux fois en France en 2019, à la mi-juin et aux alentours du 22 juillet. Selon les articles, il a vu des étoiles brillantes se lever dans le ciel d'avant l'aube en juillet, mais pas en juin. Van Gogh peignait dans un atelier de l'asile, à partir de croquis et de mémoire, selon les articles.

Ce qui est contesté

L'estimation de juillet avancée par l'étude diffère de la date de juin 1889 retenue de longue date par les historiens de l'art. Les articles ne comportent aucune réaction d'historiens de l'art, du Museum of Modern Art ou de spécialistes de Van Gogh.

Ce que dit chaque partie

Kim affirme que le ciel le plus semblable s'est présenté aux alentours du 22 juillet 1889. Selon lui, les jours immédiatement précédents et suivants auraient aussi pu inspirer le peintre. « Je suis convaincu que le 22 juillet est la meilleure date. Je mise sur cette date », a-t-il déclaré, selon la dépêche de l'AP. « Il n'y a pas deux ciels identiques. Quelque chose change toujours. Je crois que Vincent a remarqué ces changements et les a intégrés au tableau », a déclaré Kim dans un courriel, selon la dépêche de l'AP.

Kim et son équipe affirment également que la crise de Van Gogh, que l'on pense survenue vers cette période de juillet, a eu lieu plus tard dans le mois. Ils s'appuient pour cela sur des lettres échangées entre le peintre et l'un de ses frères. Selon Kim, certaines lettres mentionnent des cigales, ce qui, selon lui, renvoie au mois plus chaud de juillet.

France 24 ajoute que les historiens de l'art ont aussi longtemps supposé que les étoiles étaient le fruit de l'imagination de l'artiste.

Jose Luis Aragon est physicien à l'Université nationale autonome du Mexique et n'a pas participé à l'étude. Selon lui, celle-ci s'attaque à une véritable énigme, car à la mi-juin 1889, la lune n'était pas le mince croissant peint par Van Gogh. « Cela dit, je verrais la date de juillet comme une hypothèse intrigante plutôt que comme une réponse définitive », a-t-il déclaré dans un courriel, selon la dépêche de l'AP. Il a qualifié ce travail d'« étude minutieuse et véritablement interdisciplinaire » et a déclaré que « le ciel est probablement une composition de nombreuses nuits, comme les auteurs eux-mêmes le reconnaissent ».

Les articles ne décrivent pas en détail les méthodes ni les marges d'erreur. Ils n'identifient ni les lettres analysées, ni les autres tableaux testés, ni les coauteurs de Kim.

Le tableau est conservé au Museum of Modern Art de New York. Selon les articles, Kim ne l'a jamais vu en personne.

Analyse

L'étude ajoute un argument astronomique à la question de la date de réalisation du tableau, à laquelle les historiens de l'art répondent depuis longtemps par juin 1889. Si d'autres chercheurs parviennent à reproduire la reconstitution, celle-ci pourrait justifier un réexamen de la date de juin 1889. Elle pourrait aussi rester une hypothèse parmi d'autres. L'avis d'Aragon, selon lequel le ciel est probablement une composition de nombreuses nuits, laisse penser qu'une date exacte unique ne pourra peut-être jamais être établie. La couverture médiatique repose sur un seul article de presse et comprend une seule évaluation indépendante. Des réactions de spécialistes de Van Gogh, des précisions supplémentaires sur les méthodes et la divulgation d'éventuels conflits d'intérêts aideraient les lecteurs à juger du poids que peut avoir cette proposition.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.