Une étude estime à un record de 50 000 les décès liés à la chaleur dans les villes européennes, majoritairement associés au changement climatique

Une nouvelle étude de modélisation estime qu'environ 50 000 personnes sont mortes de la chaleur dans les villes européennes au cours de l'été 2026. Selon l'étude, il s'agit d'un record. L'étude attribue environ deux tiers de ces décès au changement climatique.

The Guardian et l'AP ont tous deux rapporté ces chiffres. Le résumé de l'AP les attribue à « une nouvelle étude », sans la nommer. La concordance des chiffres laisse penser, sans le confirmer, que les deux médias s'appuient sur les mêmes travaux.

Comment l'estimation a été réalisée

Selon The Guardian, l'étude a modélisé les décès dans 854 zones urbaines. Elle a combiné les relations historiques entre chaleur et santé avec les données de température de 2026 pour produire des estimations rapides. Les villes étudiées représentent environ 40 % de la population européenne. Les chiffres de l'étude par pays diffèrent de ceux des agences nationales de santé publique, qui utilisent leurs propres méthodes.

The Guardian a rapporté les conclusions suivantes de l'étude :

• La chaleur supplémentaire due au changement climatique d'origine humaine a causé 32 000 décès de plus dans les zones urbaines de juin à août.
• La chaleur a tué près de deux fois plus de personnes que lors de chacune des deux années les plus meurtrières suivantes.
• La part attribuée au changement climatique est passée d'environ 40 % au début du siècle à 65 %.
• Les taux de mortalité ont été les plus élevés à Malte, en Italie et en Hongrie. Les bilans absolus ont été les plus lourds en Italie, en France, en Espagne, en Allemagne et au Royaume-Uni.
• Les auteurs ont estimé à 4 354 le nombre de décès liés à la chaleur au Royaume-Uni.
• Dans les estimations standardisées selon l'âge, Naples a été la ville la plus touchée, avec 815 décès par million d'habitants.
• Les personnes de plus de 85 ans représentaient près de la moitié des décès. Environ 833 personnes âgées de 20 à 44 ans sont également mortes, selon les estimations.

Selon The Guardian, le service de surveillance du climat de l'UE a déclaré que la chaleur estivale en Europe occidentale avait été la pire jamais enregistrée. Il a indiqué que plus de la moitié du continent avait connu un stress thermique « très fort », avec une température ressentie supérieure à 38 °C.

Ce qui est contesté

Les reportages divergent sur la portée des chiffres. The Guardian indique que le chiffre ne concerne que les villes européennes. Il précise que les scientifiques ont averti qu'il ne pouvait pas être facilement extrapolé à l'ensemble de l'Europe. Le résumé de l'AP évoque « plus de 50 000 personnes en Europe » et ne mentionne pas une portée limitée aux villes.

Ce que dit chaque partie

The Guardian a cité Malcolm Mistry, coauteur de l'étude et membre de la London School of Hygiene & Tropical Medicine : « Mais ce qui est peut-être encore plus alarmant, c'est la proportion de ces décès que nous attribuons au changement climatique anthropique. »

Katie White, présentée par The Guardian comme la ministre britannique de la Transition climatique, a déclaré selon le journal : « Ces chiffres choquants représentent des milliers de familles qui ont perdu un proche cet été à cause de la crise climatique ».

David García-García, de l'Institut de santé Carlos III à Madrid, n'a pas participé à l'étude. Il l'a qualifiée de contribution précieuse, mais a averti que ses chiffres « n'intègrent pas de données réelles sur les décès survenus à l'été 2026 », selon The Guardian.

Mario Guarino, médecin urgentiste à Naples, a déclaré que les passages aux urgences avaient augmenté de 15 % pendant les semaines les plus chaudes. Il a ajouté que la solitude et la pauvreté avaient aggravé les dommages. Des médecins cités par The Guardian ont appelé à réduire l'utilisation des combustibles fossiles et à renforcer les systèmes de santé.

Ce que les reportages ne contiennent pas

Les reportages examinés par Vocemundi ne nomment pas l'étude et n'indiquent pas si elle a été évaluée par des pairs. Ils ne comportent aucune marge d'incertitude ni aucune donnée de mortalité enregistrée pour 2026.

Analyse

L'étude suggère que la chaleur devient un risque de santé publique plus important dans les villes européennes. Elle suggère aussi que le changement climatique représente une part croissante de ce risque. Toutefois, ces chiffres sont des estimations rapides fondées sur des modèles et issues d'une seule étude. Ils ne sont pas accompagnés de marges d'incertitude publiées et n'utilisent pas de données réelles sur les décès. Les données de mortalité enregistrées et les chiffres des agences nationales pourraient les confirmer, les réviser ou les contredire. Les gouvernements pourraient tenir compte de ces conclusions dans leurs décisions sur les émissions, la capacité des systèmes de santé et le rafraîchissement urbain. Ils pourraient aussi envisager un soutien aux habitants âgés et à faibles revenus. Le poids que les décideurs accorderont à l'étude pourrait dépendre d'une vérification indépendante et d'une évaluation par les pairs.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.