Kagan und Soai erhalten den Chemie-Nobelpreis 2026 für Entdeckungen zur asymmetrischen Synthese

Henri B. Kagan aus Frankreich und Kenso Soai aus Japan wurden am Mittwoch, dem 7. Oktober 2026, mit dem Chemie-Nobelpreis 2026 ausgezeichnet.

Die Begründung für den Preis lautet: „für die Entdeckung nichtlinearer Effekte und der Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese.“

Kagan, 95, wurde in Frankreich geboren. Er ist der Université Paris-Sud verbunden, die NPR und Phys.org in Orsay, Frankreich, verorten. Soai wurde in Japan geboren und arbeitet an der Tokyo University of Science.

Das Preisgeld beträgt 12 Millionen schwedische Kronen, etwa 1,2 Millionen US-Dollar. Laut The Guardian teilen sich die Preisträger es zu gleichen Teilen.

Die Wissenschaft

Die Arbeit betrifft die Homochiralität. Einige Moleküle, darunter Aminosäuren, existieren in zwei spiegelbildlichen Varianten. In lebenden Organismen kommt nur eine Variante vor.

In einer von NPR zitierten Pressemitteilung des Nobelkomitees sagte Heiner Linke, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie: „Henri Kagan und Kenso Soai haben die Lösung für ein mehr als hundert Jahre altes chemisches Rätsel geliefert: wie Homochiralität spontan entstehen kann.“

In der Mitteilung heißt es laut NPR, die Entdeckungen seien „entscheidend für Chemiker gewesen, die Reaktionen zur Herstellung von Arzneimitteln entwickeln“. Laut STAT News ist mehr als die Hälfte der klinisch eingesetzten Medikamente chiral.

Eine mit Soais Arbeit verbundene Reaktion ist als „Soai-Reaktion“ bekannt. Laut STAT News entwickelten die Wissenschaftler eine Reaktion, bei der das Produkt als sein eigener Katalysator wirkt. Sie begünstigt eine der spiegelbildlichen Varianten, obwohl sich anfangs auch etwas von der anderen Variante bildet.

Die von Vocemundi ausgewerteten Berichte beschreiben weder den individuellen Beitrag jedes Preisträgers im Detail noch, wann die Entdeckungen gemacht wurden.

Was umstritten ist

• Soais Alter. DW und STAT News geben an, er sei 76. NPR nennt 95. Die Version desselben Textes der Associated Press bei Phys.org ordnet dieses Alter Kagan zu.
• Wer den Preis bekanntgab. DW, NPR und Phys.org berichten, die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften habe ihn in Stockholm bekanntgegeben. France 24 schreibt die Nachricht über die Auszeichnung der Akademie zu, ohne einen Ort zu nennen, und die South China Morning Post zitiert die Akademie mit einer Erklärung der Homochiralität. The Guardian nennt die Nobelversammlung am Karolinska-Institut. STAT News berichtet, Soai habe sich telefonisch bei der Veranstaltung am Karolinska-Institut zugeschaltet.

Was jede Seite sagt

• Heiner Linke in der Pressemitteilung, zitiert von NPR: „Die chemischen Reaktionen, die sie entwickelt haben, sind spektakulär.“
• Peter Somfai, Mitglied des Nobelkomitees für Chemie, wurde von STAT News mit den Worten zitiert: „Das ist wahrscheinlich das coolste Experiment in der organischen Chemie.“
• Kenso Soai wurde von STAT News mit den Worten zitiert: „Natürlich ist dies einer der aufregendsten Tage meines Lebens. Ich freue mich sehr, den Preis mit Professor Kagan zu teilen.“ Laut Phys.org sagte Soai, er sei in der Nähe seines Hauses einkaufen gewesen, als das Komitee ihn erreichte. STAT News berichtet, er habe telefonisch aus Hiroshima zu der Veranstaltung gesprochen, das die Publikation als seine Heimatstadt bezeichnet.
• Die Berichte enthalten keine Äußerung von Henri B. Kagan.

Hintergrund

Der Chemie-Nobelpreis 2025 ging an Susumu Kitagawa, Richard Robson und Omar Yaghi für die Entwicklung neuer molekularer Strukturen. Der diesjährige Physik-Nobelpreis, der am Dienstag vergeben wurde, ging an Francis Halzen für Arbeiten zu einer seltenen Gruppe von Neutrinos. Der Medizin-Nobelpreis, der am Montag vergeben wurde, ging an drei Wissenschaftler für Arbeiten an einem lichtbasierten Werkzeug zur Erforschung des Gehirns. DW nennt sie als Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel. Der Literaturnobelpreis ist für Donnerstag angesetzt, der Friedensnobelpreis für Freitag und der Wirtschaftsnobelpreis für den darauffolgenden Montag.

Analyse

Die Auszeichnung verbindet eine grundlegende wissenschaftliche Frage, warum Lebewesen nur eine spiegelbildliche Form bestimmter Moleküle nutzen, mit der praktischen Herstellung von Arzneimitteln. Forschende, die den Ursprung des Lebens untersuchen, und Chemiker in der Pharmaindustrie könnten gleichermaßen von der Anerkennung profitieren, auch wenn die Berichte keine konkreten Anwendungen nennen. Mehrere Punkte sind noch offen. Eine Reaktion Kagans ist in den Berichten nicht enthalten, und seine Äußerungen könnten näher darlegen, wie die beiden Forschungsstränge zusammenhängen. Die Widersprüche zu Soais Alter und zum bekanntgebenden Gremium könnten sich klären, wenn die Medien ihre Berichterstattung aktualisieren. Bis dahin sollten Leser diese Details mit Vorsicht behandeln, während die Auszeichnung selbst von zwölf Medien bestätigt ist.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.