Voyager 1, 1977 gestartet, erreicht bald eine Entfernung von einem Lichttag

Die NASA-Sonde Voyager 1 erreicht bald eine Entfernung von einem Lichttag, wie Al Jazeera und Reuters berichten. Ein Lichttag ist die Strecke, die das Licht in 24 Stunden zurücklegt. Die Sonde wurde 1977 gestartet. Sie fliegt inzwischen durch den interstellaren Raum.

Laut Al Jazeera kündigte die NASA an, dass Voyager 1 bald das erste von Menschen geschaffene Objekt sein werde, das sich einen Lichttag weit von der Erde entfernt. Al Jazeera zufolge wurde der Meilenstein „am Mittwoch“ erwartet. Ein Kalenderdatum nannte der Sender nicht. Die von Vocemundi geprüften Berichte enthalten keine direkte Stellungnahme der NASA.

Al Jazeera bezifferte einen Lichttag auf mindestens 16 Milliarden Meilen. Laut Reuters hat sich Voyager 1 bereits weiter von der Erde entfernt als jedes andere Raumfahrzeug und das Sonnensystem schon vor Jahren verlassen.

Eine lange Mission

Laut Al Jazeera:

• Voyager 1 wird mit Plutonium betrieben. Sie wurde kurz vor einer weiteren Sonde, Voyager 2, gestartet.
• Sie schloss 1980 ihren Vorbeiflug am Saturn ab, womit ihre primäre Planetenmission endete.
• Sie nahm 1990 das Foto „Pale Blue Dot“ der Erde auf.
• Sie fliegt mit rund 36.000 Meilen pro Stunde.
• Die NASA erwartet, dass sie 18.000 Jahre brauchen wird, um ein volles Lichtjahr zurückzulegen, und etwa doppelt so lange, bis sie sich einem anderen Stern nähert.

Beide Sonden senden weiterhin täglich Daten zur Erde, berichtete Al Jazeera. Die Daten umfassen Messwerte zur Stärke und Richtung des Magnetfelds sowie zu Druck, Staub und galaktischer kosmischer Strahlung in der Umgebung. Es wird erwartet, dass Voyager 2 im Jahr 2035 eine Entfernung von einem Lichttag von der Erde erreicht.

Ein kleines Team von NASA-Ingenieuren hält laut Al Jazeera beide Sonden in Betrieb. Das Team sendet etwa einmal pro Woche Befehle, häufiger, wenn eine Sonde Probleme hat. Im Oktober verlor das Team kurzzeitig die Verbindung zu Voyager 1. Laut Al Jazeera hat das Team noch nicht ermittelt, warum.

Was noch nicht klar ist

• Al Jazeera beschreibt den Meilenstein sowohl als seit dem Start zurückgelegte Strecke als auch als Entfernung von der Erde. Die Berichte klären nicht, welches Maß gilt.
• Die Berichte enthalten nicht die aktuell gemessene Entfernung der Sonde von der Erde.
• Al Jazeera nennt eine metrische Geschwindigkeit von „58km/h“. Das passt nicht zu der Angabe des Senders von rund 36.000 Meilen pro Stunde.
• Für die Prüfung lag nur eine Zusammenfassung des Reuters-Berichts vor.

Was jede Seite sagt

Voyager-1-Projektmanagerin Suzanne Dodd nannte die Sonde laut Al Jazeera „einen nationalen Schatz“. Nach Angaben des Senders äußerte sie sich gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press. Sie verglich die Aktivitäten der beiden Sonden mit denen von Wettersatelliten.

Bill Nye von der Planetary Society erklärte in einer Stellungnahme: „Wir alle – jeder Mensch auf der Erde – sind von diesen Missionen berührt worden.“

Analyse

Der Meilenstein ist symbolisch, verdeutlicht aber auch, wie lange eine in den 1970er-Jahren gebaute Sonde schon funktioniert. Beide Voyager-Sonden liefern laut Al Jazeera weiterhin täglich Messwerte von jenseits des Sonnensystems. Damit erhalten Wissenschaftler fortlaufend Daten aus einer Region, die nur wenige Instrumente erreicht haben. Im Oktober verlor das Team laut Al Jazeera kurzzeitig den Kontakt zu Voyager 1 und hat noch nicht ermittelt, warum; solche Vorfälle könnten auf die Risiken des Betriebs alternder Technik hindeuten. Ein Szenario ist, dass die Sonden noch jahrelang in Betrieb bleiben. Ein anderes ist, dass alternde Technik das Team zwingt, den Betrieb einzuschränken. Die von Vocemundi geprüften Berichte lassen nicht erkennen, was wahrscheinlicher ist.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.