Les autorités associent 408 cas de maladie près de Pretoria, surtout chez de jeunes enfants, à une eau contaminée

Selon les autorités sanitaires et de l'eau, 408 personnes sont tombées malades à Tshwane, la zone municipale qui comprend Pretoria, entre le 7 et le 18 octobre 2026. Ce chiffre provient d'un communiqué conjoint du gouvernement publié lundi. La plupart des personnes touchées étaient des enfants de moins de quatre ans. Aucun décès n'a été signalé.

Des cas ont été recensés dans environ cinq townships ou secteurs à l'est de Pretoria. Selon AllAfrica, il s'agit de Bronkhorstspruit, Zithobeni, Dark City, Rethabiseng et Sokhulumi, dans la région 7 de la ville.

Les autorités ont associé ces cas de maladie à l'eau contaminée provenant d'une station de traitement locale. AllAfrica l'identifie comme la station de traitement des eaux de Bronkhorstspruit. La BBC a cité les ministères de l'Eau et de la Santé, selon lesquels les analyses de laboratoire « indiquent que la maladie a été causée par l'exposition des habitants à une eau contaminée ». AllAfrica cite des analyses du ministère de l'Eau et de l'Assainissement réalisées le 14 octobre, qui ont révélé « des niveaux extrêmement élevés d'E. coli et de coliformes totaux dans l'eau ». Les analyses ont également détecté des norovirus, des campylobacters et des shigelles. Selon la BBC, aucune bactérie du choléra n'a été détectée dans les cas les plus récents.

Les enquêtes du gouvernement ont établi que les autorités locales n'avaient pas averti les habitants. AllAfrica a cité le communiqué, selon lequel la municipalité de Tshwane « n'a pas averti les habitants des secteurs touchés de Bronkhorstspruit que l'eau distribuée n'avait pas été chlorée et qu'elle ne devait donc pas être bue ni utilisée pour cuisiner, se laver ou se baigner, même après ébullition ».

L'eau a été déclarée impropre à la consommation humaine. Les habitants ont reçu la consigne de n'utiliser l'eau du robinet que pour les chasses d'eau. Des camions-citernes ont été déployés.

Selon AllAfrica, la ville n'a pas chloré l'eau de la station du 24 septembre au 14 octobre en raison de perturbations chez le fournisseur. Les cas ont atteint un pic le 13 octobre, avec 72 cas en une journée. La station a été fermée le 14 octobre et a rouvert le 16 octobre. AllAfrica rapporte également que les responsables qui n'ont pas signalé la pénurie de chlore feront l'objet de mesures disciplinaires. De nouveaux prélèvements sont en cours pour décider s'il convient de déclarer officiellement une épidémie.

Le communiqué conjoint indique également que la rivière Bronkhorstspruit est fortement contaminée par des eaux usées provenant d'installations en amont relevant de la municipalité de Victor Khanye et de stations de pompage de Tshwane. Les informations examinées par Vocemundi ne comprennent pas de réponse de la municipalité de Victor Khanye.

Ce qui est contesté

AllAfrica rapporte que 36 camions-citernes ont été déployés. Mais Nicky Sibanda, habitante de Zithobeni, a déclaré lundi : « La municipalité n'envoie toujours pas de camions pour livrer de l'eau potable et nous souffrons », selon AllAfrica.

Ce que dit chaque partie

• Les autorités ont exhorté les habitants à jeter l'eau stockée et à désinfecter les récipients avec de l'eau de Javel domestique, selon la BBC.
• La maire Nasiphi Moya a déclaré lundi lors d'un point de presse que le fournisseur de chlore avait quadruplé ses prix et que les négociations avaient échoué, selon AllAfrica. Elle a déclaré que des responsables n'avaient ensuite pas informé la direction de la ville.
• Selina Maphosa, habitante, a déclaré, selon AllAfrica : « Nous avons beaucoup de questions qui appellent des réponses. »

Selon la BBC, une épidémie de choléra survenue en 2023 dans la localité voisine de Hammanskraal avait fait 29 morts.

Analyse

Cette affaire soulève des questions sur la manière dont les défaillances en matière de sécurité de l'eau sont détectées et signalées au sein des services municipaux. Le récit officiel met en cause à la fois une rupture de l'approvisionnement en chlore et une pollution par des eaux usées en amont impliquant deux municipalités, ce qui pourrait compliquer la question des responsabilités. Plusieurs points restent en suspens : si une épidémie sera officiellement déclarée, quand l'eau du robinet sera déclarée sûre, et si de nouveaux cas sont apparus après le 18 octobre. L'écart entre les déclarations officielles sur le déploiement de camions-citernes et les témoignages des habitants pourrait affecter la confiance du public. Des analyses indépendantes de la Water Research Commission, selon AllAfrica, pourraient permettre d'éclaircir les causes, mais leur calendrier n'est pas précisé dans les informations disponibles.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.