Les États-Unis arrêtent un Californien pour une contrebande présumée de serveurs d'IA vers la Chine d'un montant de 300 millions de dollars

Le ministère américain de la Justice a annoncé jeudi l'arrestation de Greg Lui, 38 ans, également connu sous le nom de Yiu Kong Lui, un résident de Californie accusé d'avoir fait passer en contrebande vers la Chine des serveurs informatiques soumis à des contrôles à l'exportation d'une valeur d'environ 300 millions de dollars, selon des informations du South China Morning Post (SCMP) et du Guardian. Le Guardian a évalué le montant à plus de 300 millions de dollars ; le SCMP l'a décrit comme s'élevant à environ 300 millions de dollars.

Les procureurs affirment que le dispositif reposait sur de faux documents et sur des expéditions acheminées via des pays tiers, dont la Malaisie et Singapour, afin de dissimuler que la Chine était la véritable destination et de contourner les contrôles américains à l'exportation.

Selon le SCMP, Lui est originaire de San Gabriel, en Californie, et a été inculpé d'association de malfaiteurs en vue de violer les contrôles américains à l'exportation, de contrebande à l'exportation et d'association de malfaiteurs en vue de blanchir de l'argent. Le Guardian a rapporté que, s'il est reconnu coupable, il encourt une peine maximale de 50 ans de prison.

Selon le Guardian, le communiqué du ministère de la Justice indique que Lui dirigeait une entreprise technologique appelée Earthmade Computer, qu'il aurait utilisée pour acheter et envoyer des articles en Chine entre 2023 et 2024 sans les licences requises du ministère du Commerce. L'entreprise aurait expédié des marchandises vers des pays tels que la Malaisie et Singapour, où aucune licence de ce type n'est exigée, avant de les réexporter vers la Chine, a rapporté le Guardian.

La nature du matériel est décrite différemment dans les deux articles. Le titre du SCMP fait référence à des serveurs d'IA Nvidia. Le communiqué du ministère de la Justice, tel que cité par le Guardian, décrit les serveurs comme contenant « des processeurs graphiques (GPU) fabriqués aux États-Unis couramment utilisés pour la Super Intelligence (SI) », sans nommer de fabricant. Le Guardian décrit la « Super Intelligence » comme le nouveau terme employé par l'administration Trump pour désigner l'intelligence artificielle.

Ce que dit chaque partie

Le ministère de la Justice a présenté l'affaire comme une application des lois américaines sur le contrôle des exportations visant à protéger la sécurité nationale. Le SCMP a cité le procureur général adjoint John A. Eisenberg, qui a déclaré : « Ces puces sont le produit de l'ingéniosité américaine » et « La division de la sécurité nationale continuera de faire appliquer nos lois sur le contrôle des exportations afin de protéger cet avantage. »

Le Guardian a cité Bill Essayli, procureur fédéral du district central de Californie, qui a déclaré : « Protéger la sécurité nationale de l'Amérique, c'est empêcher que notre technologie avancée de super intelligence soit utilisée pour renforcer les capacités militaires de nos adversaires » et « Nous poursuivrons avec vigueur ceux qui mettent en danger notre sécurité nationale pour en tirer profit. »

Les articles consultés par Vocemundi ne contiennent aucune réaction de Lui, de son avocat ou d'Earthmade Computer. Ils ne précisent pas non plus le tribunal devant lequel l'acte d'accusation a été déposé, la date d'une éventuelle première comparution, ni le statut de Lui en matière de détention ou de mise en liberté sous caution.

Les articles n'identifient pas les destinataires en Chine, les modèles précis de GPU concernés, ni la manière dont le chiffre de 300 millions de dollars a été calculé. Ils ne comportent aucun commentaire de Nvidia, du gouvernement chinois ou des autorités de Malaisie ou de Singapour. Les deux articles s'appuient sur la même annonce du ministère de la Justice.

Analyse

L'affaire illustre la manière dont les autorités américaines s'attaquent aux circuits présumés de transbordement de matériel informatique avancé, des plateformes d'Asie du Sud-Est étant citées comme escales intermédiaires. Si les poursuites se poursuivent, le procès pourrait mettre à l'épreuve l'application des règles américaines à l'exportation à des marchandises qui quittent légalement le pays avant d'être réexportées. Les scénarios possibles incluent un procès, un accord de plaider-coupable ou un abandon des poursuites ; aucun ne peut être tenu pour acquis. Les accusations ne sont pas prouvées, et la version de Lui ne fait pas encore partie du dossier public. Les réactions des autorités chinoises, malaisiennes ou singapouriennes, ou des fabricants de puces, pourraient influencer la manière dont l'affaire est perçue à l'international. Le fait que les deux articles reposent sur un seul communiqué officiel limite la vérification indépendante.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.