Apollo-Softwarepionierin Margaret Hamilton mit 90 Jahren gestorben – laut MIT

Margaret Hamilton, die Informatikerin, die die Entwicklung der Bordflugsoftware für das Apollo-Programm der NASA leitete, ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Das Massachusetts Institute of Technology (MIT), ihr früherer Arbeitgeber, gab ihren Tod bekannt. Nach Angaben des MIT starb sie am 30. September.

Die von Vocemundi ausgewerteten Berichte nennen weder eine Todesursache noch den Ort, an dem sie starb. Sie erklären nicht, warum der Tod etwa eine Woche später bekanntgegeben wurde.

Frühe Jahre und Laufbahn

Hamilton wurde 1936 in Indiana geboren und studierte Mathematik. Laut BBC erwarb sie 1958 am Earlham College einen BA in Mathematik. 1959 zog sie mit ihrem Ehemann nach Boston, Massachusetts. Wie die BBC berichtet, nahm sie die Stelle am MIT an, um ihren Mann zu unterstützen, während er Jura studierte. Ihre frühe Arbeit am MIT stand im Zusammenhang mit der Meteorologie.

Apollo

Das MIT erhielt einen Auftrag der NASA zur Entwicklung der Bordflugsoftware für Apollo. 1965 kam Hamilton zu einem MIT-Labor, das Personen suchte, die Software entwickeln sollten, um „einen Mann zum Mond zu schicken“. Nach Angaben des MIT war sie die erste Person, die als Programmierer für das Projekt arbeitete, und die erste Frau in dieser Funktion. Das MIT erklärte, dass sie 1968 bereits als stellvertretende Direktorin das Team für das Kommando- und Servicemodul leitete und mehr als 400 Menschen an der Software für Apollo arbeiteten.

Während der Landung von Apollo 11 im Jahr 1969 löste ein Bordcomputer kurz vor dem Aufsetzen einen Alarm aus. Die Landung wurde fortgesetzt. Laut BBC zeigte der Alarm eine Überlastung an, und das MIT erklärte, Hamiltons Team habe diese Art von Überlastung vorhergesehen und eine „prioritätsgesteuerte Software“ entwickelt, um der Landung Vorrang zu geben. Der Guardian zitierte Hamilton mit den Worten: „Die Mechanismen zur Fehlererkennung und Fehlerbehebung hatten die Rettung gebracht.“

Spätere Arbeit

Hamilton gründete Higher Order Software und Hamilton Technologies und veröffentlichte mehr als 130 Fachaufsätze. Wie die BBC berichtet, prägte ihr Team den Begriff „Software Engineering“. Der damalige Präsident Barack Obama verlieh ihr 2016 die Presidential Medal of Freedom. Laut MIT hinterlässt sie ihre Tochter, einen Schwiegersohn, zwei Enkelsöhne und vier Urenkelkinder.

Was umstritten ist

Laut BBC und DW arbeitete Hamilton von 1959 bis Mitte der 1970er-Jahre am MIT; laut AFP lehrte sie dort. Die BBC schreibt die Formulierung „eine dramatische Untertreibung“ der Erklärung des MIT zu; AFP und DW schreiben sie MIT-Professor Olivier de Weck zu. DW und AFP schreiben den Nachnamen des NASA-Chefs unterschiedlich.

Was die Beteiligten sagen

AFP zitierte de Weck mit den Worten: „Zu sagen, Hamilton sei eine Pionierin gewesen – zu sagen, sie sei ihrer Zeit voraus gewesen –, wäre eine dramatische Untertreibung.“ NASA-Chef Jared Isaacman würdigte sie laut AFP auf X als „eine Pionierin, deren Arbeit dazu beitrug, Apollo und die ersten Reisen der Menschheit zum Mond möglich zu machen“. Das Earlham College erklärte laut BBC, es sei „dankbar für die Gelegenheit, ihre außergewöhnlichen Leistungen gewürdigt zu haben“.

Analyse

Hamiltons Tod dürfte die Aufmerksamkeit erneut auf die frühe Geschichte des Software Engineering und auf die Rolle von Frauen im Raumfahrtprogramm lenken – ein Thema, das Obama 2016 hervorhob. Einige Details sind in den von Vocemundi ausgewerteten Berichten weiterhin ungeklärt, darunter die genaue Zuordnung der Würdigung durch das MIT und die Art ihrer frühen Tätigkeit am MIT. Der vollständige Text der MIT-Erklärung könnte diese Punkte klären. Darstellungen des Alarms bei Apollo 11 stützen sich zudem weitgehend auf die eigenen Beschreibungen des MIT und Hamiltons. Weitere Berichte könnten Einzelheiten zu den Umständen ihres Todes und zum Zeitpunkt der Bekanntgabe liefern.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.