Wissenschaftler: Genetische Merkmale könnten helfen, die Langlebigkeit einer auf 194 Jahre geschätzten Schildkröte zu erklären

Jonathan, eine Riesenschildkröte auf St. Helena, wird als ältestes bekanntes lebendes Landtier der Welt beschrieben. Sein Alter wird auf etwa 194 Jahre geschätzt. Der Guardian schreibt, er sei „vermutlich“ 194; Reuters schreibt, er werde „auf etwa“ 194 Jahre „geschätzt“. Die von Vocemundi ausgewerteten Berichte beschreiben nicht, wie sein Alter geschätzt wurde.

Wissenschaftler, die Jonathan untersucht haben, legen nahe, dass seine Langlebigkeit mit einer Kombination aus genetischen Merkmalen und zellulären Systemen zusammenhängen könnte, die auf jugendlichere Weise funktionieren. Der Guardian und Reuters berichteten beide darüber, gestützt auf dieselbe Studie.

Die Studie

Laut dem Guardian veröffentlichte ein internationales Team unter der Leitung von Benjamin Vaisvil die Forschungsarbeit in der Fachzeitschrift Science Advances. Die Berichte nennen das Veröffentlichungsdatum nicht.

Der Guardian berichtete, das Team habe in Jonathans DNA genetische Varianten in den meisten biologischen Signalwegen des Alterns gefunden, die Wissenschaftler identifiziert haben. Diese Signalwege sind an der DNA-Reparatur, der Stoffwechselregulation und der Abwehr von Krebs beteiligt.

Laut dem Guardian verglichen die Forscher zudem die DNA-Methylierungsmuster auf Jonathans Genen mit denen anderer Riesenschildkröten. Bei vielen Genen ähnelten seine Muster denen anderer alter Schildkröten. Bei Genen, die mit der Funktion der Mitochondrien in Verbindung stehen, stimmten sie mit denen viel jüngerer Schildkröten überein. Die Berichte nennen nicht, wie viele Schildkröten verglichen wurden oder wie alt sie waren. Laut dem Guardian ist unklar, ob und wie stark diese Musterbildung zu Jonathans Lebensdauer beiträgt.

Hintergrund

Laut Reuters ist Jonathan eine Aldabra-Riesenschildkröte. Der Guardian berichtete, er lebe auf dem Gelände von Plantation House, dem offiziellen Amtssitz des Gouverneurs auf St. Helena im Südatlantik.

Laut dem Guardian übernahm Joe Hollis, ehemaliger leitender Veterinärbeamter von St. Helena, im Jahr 2009 Jonathans Pflege. Jonathan war damals durch Grauen Star erblindet, hatte seinen Geruchssinn verloren und einen weichen, bröckeligen Schnabel. Nach der Fütterung von Hand nahm er innerhalb von sechs Monaten bis einem Jahr wieder zu und bekam wieder einen harten Schnabel. Der Guardian berichtete außerdem, dass im April ein gefälschtes X-Konto, das sich als Hollis ausgab, fälschlicherweise behauptete, Jonathan sei gestorben. Gouverneur Nigel Phillips sah daraufhin nach ihm und stellte fest, dass er lebte.

Was jede Seite sagt

Stephen Clark, ein leitender Forscher des Projekts, arbeitet laut dem Guardian bei der gemeinnützigen Kallel Foundation. Der Guardian zitierte ihn mit den Worten: „Seine Mitochondrien müssen besonders stabil sein, und das ist ein Einblick in die Langlebigkeit im Allgemeinen.“ Clark sagte, der Befund müsse noch bestätigt werden. „Wie testen wir diese Idee? Gibt es einen Weg, der die Mitochondrien jung macht, oder können wir die Mitochondrien ersetzen und sehen, ob das die Langlebigkeit verlängert? Das ist einer der nächsten Schritte“, zitierte ihn der Guardian.

Reuters fasste die Sicht der Wissenschaftler so zusammen, dass Jonathan seine Langlebigkeit möglicherweise genetischen Merkmalen verdankt, kombiniert mit der Fähigkeit, wichtige zelluläre Systeme auf jugendlichere Weise funktionsfähig zu halten. Die Berichte enthalten keine Stellungnahme unabhängiger Wissenschaftler.

Analyse

Die Studie bietet einen detaillierten Blick auf ein außergewöhnlich langlebiges Tier, ihre Schlussfolgerungen sind jedoch als Zusammenhänge formuliert, nicht als Ursachen. Die Forscher sagen selbst, dass der Befund zu den Mitochondrien überprüft werden muss. Ein möglicher Weg sind Experimente der Art, wie Clark sie beschreibt. Sie könnten die Annahme stützen oder schwächen, dass stabile Mitochondrien für die Langlebigkeit wichtig sind. Ein anderer ist, dass sich Befunde an einem einzelnen Tier als schwer verallgemeinerbar erweisen. Ohne Stellungnahmen unabhängiger Fachleute, Angaben zur Vergleichsgruppe oder eine Erklärung, wie Jonathans Alter geschätzt wurde, möchten Leser die Ergebnisse womöglich als frühen, unbestätigten Hinweis in der Alternsforschung betrachten.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.