Las autoridades vinculan 408 casos de enfermedad cerca de Pretoria, la mayoría en niños pequeños, con agua contaminada

Las autoridades sanitarias y de aguas afirman que 408 personas enfermaron en Tshwane, el área municipal que incluye Pretoria, entre el 7 y el 18 de octubre de 2026. La cifra procede de un comunicado conjunto del Gobierno publicado el lunes. La mayoría de los afectados eran niños menores de cuatro años. No se han registrado muertes.

Se registraron casos en unos cinco townships o zonas al este de Pretoria. Según AllAfrica, se trata de Bronkhorstspruit, Zithobeni, Dark City, Rethabiseng y Sokhulumi, en la Región 7 de la ciudad.

Las autoridades vincularon los casos con agua contaminada procedente de una planta de tratamiento local. AllAfrica la identifica como la planta de tratamiento de agua de Bronkhorstspruit (Bronkhorstspruit Water Treatment Works). La BBC citó a los departamentos de agua y de salud, que afirmaron que las pruebas de laboratorio «indican que la enfermedad ha sido causada por la exposición de los residentes a agua contaminada». AllAfrica cita análisis del Departamento de Agua y Saneamiento del 14 de octubre que hallaron «niveles extremadamente altos de E. coli y coliformes totales en el agua». Los análisis también detectaron norovirus, campylobacter y shigella. Según la BBC, no se han encontrado bacterias del cólera en los casos más recientes.

Las investigaciones del Gobierno determinaron que las autoridades locales no advirtieron a los residentes. AllAfrica citó el comunicado, según el cual la Ciudad de Tshwane «no advirtió a los residentes de las zonas afectadas de Bronkhorstspruit de que el agua suministrada no había sido clorada y, por lo tanto, no debía beberse ni usarse para cocinar, lavar o bañarse, ni siquiera después de hervirla».

El agua ha sido declarada no apta para el consumo humano. Se ha indicado a los residentes que usen el agua del grifo solo para las descargas de los inodoros. Se han desplegado camiones cisterna.

Según AllAfrica, la ciudad no cloró el agua en la planta entre el 24 de septiembre y el 14 de octubre debido a interrupciones en el suministro. Los casos alcanzaron su punto máximo el 13 de octubre, con 72 en un solo día. La planta se cerró el 14 de octubre y volvió a abrir el 16 de octubre. AllAfrica también informa de que los funcionarios que no notificaron la falta de cloro se enfrentarán a medidas disciplinarias. Se están recogiendo más muestras para decidir si se declara formalmente un brote.

El comunicado conjunto también señaló que el río Bronkhorstspruit está gravemente contaminado por aguas residuales procedentes de instalaciones situadas río arriba, bajo la responsabilidad del Municipio de Victor Khanye, y de estaciones de bombeo de Tshwane. Los informes revisados por Vocemundi no incluyen una respuesta del Municipio de Victor Khanye.

Lo que está en disputa

AllAfrica informa de que se desplegaron 36 camiones cisterna. Pero Nicky Sibanda, residente de Zithobeni, dijo el lunes: «El municipio sigue sin enviar camiones para repartir agua potable y estamos sufriendo», según AllAfrica.

Lo que dice cada parte

• Las autoridades instaron a los residentes a desechar el agua almacenada y a desinfectar los recipientes con lejía doméstica, según la BBC.
• La alcaldesa Nasiphi Moya dijo en una rueda de prensa el lunes que el proveedor de cloro cuadruplicó sus precios y que las negociaciones fracasaron, según AllAfrica. Afirmó que, después, los funcionarios no informaron a la dirección de la ciudad.
• La residente Selina Maphosa dijo, según AllAfrica: «Tenemos muchas preguntas que necesitan respuesta».

Según la BBC, un brote de cólera en 2023 en la cercana Hammanskraal causó la muerte de 29 personas.

Análisis

El caso plantea interrogantes sobre cómo se detectan y se notifican los fallos de seguridad del agua dentro de los sistemas municipales. La versión oficial apunta tanto a una interrupción en el suministro de cloro como a la contaminación por aguas residuales río arriba, en la que intervienen dos municipios, lo que podría complicar la determinación de responsabilidades. Varias cuestiones siguen abiertas: si se declarará formalmente un brote, cuándo se declarará segura el agua del grifo y si han aparecido nuevos casos después del 18 de octubre. La diferencia entre los informes oficiales sobre el despliegue de camiones cisterna y los relatos de los residentes podría afectar a la confianza pública. Los análisis independientes de la Comisión de Investigación del Agua (Water Research Commission), según informa AllAfrica, podrían aclarar las causas, aunque los informes no precisan sus plazos.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.