La Cour d'appel britannique annule la condamnation pour manipulation de taux de l'ex-trader de Deutsche Bank Christian Bittar

La Cour d'appel britannique a annulé la condamnation de Christian Bittar, ancien trader de Deutsche Bank, pour manipulation de taux d'intérêt de référence. La décision a été rendue vendredi. Bittar avait été condamné et emprisonné en Grande-Bretagne en 2018. Les poursuites avaient été engagées par le Serious Fraud Office (SFO).

Le mercredi de la même semaine, la cour avait annulé les condamnations de cinq anciens traders de Barclays : Jay Merchant, Jonathan Mathew, Alex Pabon, Colin Bermingham et Philippe Moryoussef. The Guardian désigne Merchant sous le nom de Jay Vijay Merchant.

Ces appels faisaient suite à une décision antérieure de la Cour suprême du Royaume-Uni, qui avait annulé les condamnations de l'ancien trader d'UBS Tom Hayes et de l'ancien trader de Barclays Carlo Palombo. La BBC date cette décision de juillet 2025. La Cour suprême avait estimé que les juges de première instance avaient donné des instructions erronées aux jurys. Les poursuites portaient sur les taux de référence Libor et Euribor.

Selon la BBC, l'affaire de Bittar concernait l'Euribor. The Guardian rapporte qu'il avait été condamné pour complot en vue de frauder. Selon la BBC, Bittar a suivi l'audience par liaison vidéo depuis la Suisse, faute d'avoir obtenu un visa.

La BBC rapporte que, lors du procès de Hayes en 2015, le juge Jeremy Cooke avait statué, en tant que question de droit, que toute tentative d'influencer les taux ne pouvait être licite. Les juges des procès ultérieurs ont suivi cette approche. La Cour suprême a ensuite estimé qu'il s'agissait d'une question de fait relevant du jury.

Selon The Guardian, Bittar est le huitième des neuf banquiers condamnés pour fraude au Royaume-Uni à voir sa condamnation annulée. La BBC rapporte que 18 des 19 traders condamnés aux États-Unis et au Royaume-Uni entre 2015 et 2019 ont désormais été acquittés. Selon la BBC, toutes les condamnations prononcées aux États-Unis ont été annulées en 2022.

L'ancien trader de Barclays Peter Johnson, qui avait plaidé coupable, reste condamné. Il a engagé des démarches pour faire appel.

La BBC rapporte également avoir mis au jour des éléments attestant d'une « manipulation » des taux d'intérêt bien plus vaste, menée par l'État sous la pression des banques centrales et des gouvernements, et affirme que des éléments mettant en cause Downing Street et la Banque d'Angleterre ont été dissimulés tout au long des procès pénaux. Les articles ne comportent pas de réaction de la Banque d'Angleterre, du Trésor ou de Downing Street.

Ce qui est contesté

Selon The Guardian, le SFO n'a pas contesté les appels des traders de Barclays, mais a contesté celui de Bittar, estimant que sa condamnation était fondée.

Ce que dit chaque partie

Bittar a déclaré à la BBC : « J'ai attendu ce jour très, très longtemps. » La BBC a cité son épouse, Caroline Bittar, selon laquelle la famille avait hâte de « profiter de la vie avec notre famille et nos amis sans que cette ombre plane au-dessus de nous ».

The Guardian a cité Jason Williams, du SFO : « Nous avons plaidé pour une autre issue, mais nous respectons la décision de la cour. » L'avocat de Bittar, Ben Rose, a qualifié de « scandale le fait que le SFO ait constamment manqué à son devoir de veiller à ce que ces procès soient équitables », selon The Guardian.

L'ancien ministre David Davis a déclaré à la BBC que les traders étaient « les victimes d'une opération de désignation de boucs émissaires ».

Les articles ne précisent ni le raisonnement de la cour, ni la durée de la peine de Bittar, ni une éventuelle décision sur un nouveau procès, ni une réaction de Deutsche Bank.

Analyse

Cette décision s'ajoute à une série de revirements dans des poursuites autrefois présentées comme une réponse à la crise financière. Elle pourrait renforcer l'examen de la manière dont le SFO a mené ces procès, bien que le SFO affirme respecter la décision et rester attaché à sa mission. L'appel en cours de Peter Johnson pourrait permettre de vérifier si un plaidoyer de culpabilité formulé dans le cadre de l'ancienne approche juridique peut être réexaminé. Les appels à la publication des archives de la Banque d'Angleterre et du Trésor pourraient se poursuivre. La question de savoir si les allégations de la BBC concernant une « manipulation » des taux d'intérêt menée par l'État seront confirmées reste ouverte. Les institutions citées n'ont pas réagi dans les articles examinés par Vocemundi.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.