Un squelette de Nanotyrannus vendu 47,3 millions de dollars aux enchères aux États-Unis, sur fond de débat sur la vente de fossiles

Un squelette de Nanotyrannus a été vendu 47,3 millions de dollars lors d'une vente aux enchères aux États-Unis, selon des informations de BBC News et de l'agence Anadolu.

Selon BBC News, le squelette, surnommé « Jodi », a été mis aux enchères par Sotheby's à New York mardi. BBC News a indiqué un prix de 47,3 millions de dollars (35,5 millions de livres sterling). Le squelette devait atteindre au moins 9 millions de dollars. Six parties intéressées ont enchéri pendant 12 minutes, a rapporté BBC News. L'identité de l'acheteur n'a pas été révélée.

Le squelette mesure environ 10 pieds (3 m) de haut, selon BBC News. En juillet, Sotheby's a vendu un squelette de Tyrannosaurus rex surnommé « Gus » pour un montant record de 50,1 millions de dollars, a rapporté le média.

Origines du spécimen

Selon BBC News, l'éleveuse Jodi Pierson a découvert le squelette sur ses terres, dans la formation de Hell Creek, dans le Montana. Le paléontologue commercial Clayton Phipps l'a ensuite excavé. Clayton Phipps a également découvert le fossile des « Dueling Dinosaurs » en 2006, à environ huit miles (13 km) de là. Ce fossile montre un Nanotyrannus et un Triceratops apparemment en plein combat.

« Jodi » a d'abord été exposé comme un T. rex juvénile à la foire d'art Frieze Masters de Londres en octobre 2023, avant que le genre Nanotyrannus ne soit classifié, a rapporté BBC News. Des recherches menées par Lindsay Zanno et James Napoli, qui se sont appuyées sur le spécimen des « Dueling Dinosaurs », ont classé le Nanotyrannus comme distinct du T. rex. Sotheby's a déclaré, selon BBC News, que des chercheurs américains avaient confirmé l'existence du genre en octobre de l'année précédente. Les deux animaux vivaient il y a environ 67 millions d'années.

Ce que dit chaque camp

BBC News a cité Sotheby's, qui a décrit « Jodi » comme « l'un des trois seuls squelettes de ce type connus de la science ». Selon BBC News, la maison de vente aux enchères a déclaré que le squelette est prêt à être exposé, qu'il compte environ 191 éléments osseux fossiles et un crâne pratiquement complet, et qu'il est le premier à être mis sur le marché depuis la confirmation du genre.

Le professeur Steve Brusatte, paléontologue à l'université d'Édimbourg, a déclaré à la BBC : « Nous venons tout juste de découvrir que le Nanotyrannus existe vraiment, et voilà que l'un des meilleurs squelettes est sur le point d'être vendu au plus offrant, et il est déchirant de penser qu'il pourrait disparaître dans les coffres d'un collectionneur au lieu d'être exposé dans un musée où il pourrait émerveiller et inspirer les enfants, les familles et le grand public. » En juillet, s'exprimant au sujet de la vente de « Gus » dans l'émission What in the World du BBC World Service, il avait déclaré : « Je ne connais aucun musée ni aucune université qui puisse se permettre un tel prix. » Selon BBC News, il avait qualifié cette vente de « préoccupante » et estimé que de telles ventes pourraient nuire à la recherche et à l'éducation du public.

Megan Jenkins, paléontologue à l'université de Portsmouth, a déclaré dans l'émission Today de BBC Radio 4 que le débat comporte deux aspects, et que l'excavation des spécimens exige beaucoup de temps, d'efforts et d'argent. « Je ne reproche pas aux personnes impliquées de vouloir le vendre pour une somme aussi importante », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que de nombreux spécimens vendus à des particuliers ont fini par être exposés au public et finiront par rejoindre des musées.

Après la vente de « Gus », des chercheurs non identifiés avaient déclaré à la BBC que de tels restes devraient être exposés dans des espaces publics où ils peuvent être étudiés plus librement.

Ce que les informations ne précisent pas

Les informations ne décrivent pas les intentions de l'acheteur, notamment si le squelette sera exposé au public. Elles ne précisent pas si le prix inclut les frais, et n'identifient pas le vendeur. Seul le titre de l'article de l'agence Anadolu était accessible à Vocemundi.

Analyse

Cette vente met en lumière une tension entre le marché commercial des fossiles et la science publique. Megan Jenkins, qui a déclaré que le débat comporte deux aspects, souligne le coût de l'excavation et a affirmé que de tels spécimens finiront « sans aucun doute » dans un musée à un moment ou à un autre. Des critiques, dont Steve Brusatte, estiment que des prix élevés peuvent mettre des fossiles importants hors de portée des institutions publiques. Beaucoup pourrait dépendre des intentions de l'acheteur, qui n'ont pas été révélées. Si le squelette est prêté ou exposé, les inquiétudes pourraient s'apaiser. S'il reste dans une collection privée, les appels à limiter ce type de ventes pourraient se multiplier. Les informations examinées par Vocemundi n'indiquent pas quelle issue est la plus probable.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.