Japón lanza una sonda no tripulada hacia Fobos, luna de Marte, en una misión de retorno de muestras

Japón ha lanzado una nave espacial no tripulada hacia Fobos, una de las dos lunas de Marte, según informaciones posteriores al lanzamiento de The Japan Times y Reuters. Reuters informó de que el lanzamiento tuvo lugar el martes.

La misión tiene como objetivo recoger muestras de una luna marciana y traerlas a la Tierra, lo que sería algo inédito. También tiene previsto aterrizar en Fobos. Según The Japan Times, este sería el primer intento de aterrizaje en una luna marciana. Una información de AFP publicada por Phys.org describe la misión como un intento de ser la primera en obtener muestras de una de las lunas de Marte.

The Japan Times informó de que se prevé que la misión dure cinco años en total.

Más detalles proceden de la información de AFP, que se redactó antes del lanzamiento. Según esa información:

• La sonda se llama Martian Moons eXploration (MMX). Debía ser transportada por el H3, el cohete insignia de Japón, desde el Centro Espacial de Tanegashima.
• La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) había programado el despegue para las 4:41 hora local del martes (19:41 GMT del lunes).
• Si tiene éxito, la nave llegará a las proximidades de Marte hacia agosto del próximo año y orbitará Fobos.
• Está previsto que recoja al menos 10 gramos (0,35 onzas) de material de la superficie de Fobos durante los tres años que tiene previsto pasar cerca de Marte.
• Observará la otra luna de Marte, Deimos, pero no aterrizará en ella.
• La misión es una colaboración con las agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, así como con numerosas universidades y empresas tecnológicas.

La misma información señaló que el rover Perseverance de la NASA, que recorre Marte desde 2021, ya ha recogido muestras. Según la información, la misión para traerlas a la Tierra fue cancelada en la práctica por el Gobierno de Trump tras una votación del Congreso en enero. La nave china Tianwen-3 tiene previsto su lanzamiento hacia 2028 y aspira a traer muestras de Marte ya en 2031, posiblemente antes del regreso de la misión japonesa.

Qué dice cada parte

La JAXA afirma que la misión pretende revelar cómo se formaron Marte y sus dos lunas. Esto ayudaría a determinar si la hipótesis del impacto gigante o la hipótesis de la captura explica el origen de las lunas. Según la información de AFP, la JAXA afirma que esto es relevante para entender cómo se formó el sistema solar y "cómo pudo haber surgido un entorno habitable para la vida en los planetas terrestres".

La JAXA afirma también que la misión explorará el uso de Fobos como una "estación espacial natural" mediante el establecimiento de los requisitos para un viaje de ida y vuelta. Lo describe como "esencial para la exploración tripulada de Marte". Los participantes en la misión, cuyos nombres no se citan en la información, esperan que ayude a sentar las bases para una futura exploración humana.

Qué no incluyen las informaciones

Las informaciones posteriores al lanzamiento de The Japan Times y Reuters son breves. No describen cómo se desarrolló el lanzamiento, por ejemplo el rendimiento del cohete, la separación de la nave o el contacto inicial con la sonda. No incluyen ninguna declaración posterior al lanzamiento de la JAXA ni del Gobierno japonés. Las informaciones revisadas por Vocemundi tampoco indican las fechas previstas para el aterrizaje ni para el regreso de las muestras, las funciones concretas de los socios ni el coste de la misión.

Análisis

Si la MMX cumple sus objetivos declarados, podría convertirse en la primera misión en traer material de una luna marciana. Eso podría aportar a los científicos nuevas pruebas sobre si Fobos y Deimos se formaron a partir de un impacto gigante o fueron capturadas. Su calendario también es relevante. Los cambios de los que se ha informado en los planes de la NASA para el retorno de muestras de Marte y la misión Tianwen-3 prevista por China implican que varios países persiguen muestras relacionadas con Marte con calendarios distintos. Qué misión regrese primero dependerá del rendimiento técnico y de unos plazos de lanzamiento que siguen siendo inciertos. Entre las principales incógnitas por ahora figuran cómo se desarrollaron el lanzamiento y las primeras operaciones, y las fechas previstas para el aterrizaje y el regreso de las muestras.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.