Japón prepara una misión para traer muestras de Fobos, luna de Marte

Japón se prepara para lanzar una misión espacial para recoger muestras de una luna de Marte y traerlas a la Tierra, según Anadolu, The Guardian y AP. The Guardian y AP identifican el objetivo como Fobos.

Según The Guardian, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (Jaxa) prevé lanzar la nave el martes a bordo de un cohete H3. Los informes revisados por Vocemundi no indican la fecha exacta, la hora ni el lugar de lanzamiento. Describen el lanzamiento como próximo.

The Guardian describe la misión como la primera del mundo en traer muestras de Fobos. AP la califica de «pionera», pero no emplea la descripción de «primera del mundo».

La misión

La misión se llama Martian Moons eXploration (MMX). Según The Guardian, Japón la dirige, con equipos y apoyo en comunicaciones de la NASA y de otras agencias espaciales nacionales. Se prevé que la nave llegue a la región de Marte hacia agosto de 2027, opere cerca de Fobos durante tres años y regrese a la Tierra en 2031.

La MMX tiene tres módulos: de propulsión, de exploración y de retorno. Solo el módulo de retorno volverá con las muestras. La nave llevará 13 instrumentos. Entre ellos figuran un rover francoalemán, un dispositivo de muestreo de la NASA, un instrumento de rayos gamma de la NASA, un dispositivo de comunicación de la Agencia Espacial Europea y un monitor de radiación japonés.

Está previsto que el rover, Idefix, realice una misión de unos 100 días en Fobos hacia 2029. Sus datos ayudarán a elegir un lugar de aterrizaje relativamente liso y llano. The Guardian informa de que la Jaxa describe que el rover se desplaza «a paso de caracol».

La Jaxa aspira a recoger al menos 10 g de suelo en dos intentos. Un dispositivo de la NASA usará gas a presión para levantar el polvo de la superficie. Un método de extracción de testigos de la Jaxa tomará muestras de unos 2 cm de profundidad. La misión también prevé sobrevolar Deimos, la otra luna de Marte. Se espera que una cápsula con protección térmica que transportará las muestras aterrice en Australia. Después, las muestras se enviarán a Japón.

Fobos mide unos 27 km en su punto más ancho. Orbita Marte tres veces al día, a unos 6000 km. Según The Guardian, varios intentos rusos de aterrizar en Fobos han fracasado, entre ellos uno lanzado en 2011.

Lo que dice cada parte

The Guardian citó al jefe del proyecto, Yasuhiro Kawakatsu, quien dijo: «A pesar de su posible importancia, las lunas de Marte nunca se han investigado a fondo». Afirmó que las muestras podrían servir de información a los científicos que estudian la posibilidad de usar una luna de Marte como base para una futura misión tripulada a Marte.

Sobre cómo se formaron las lunas, se citó al investigador principal, Kiyoshi Kuramoto, quien dijo: «Casi con certeza podremos llegar a una conclusión analizando muestras de suelo».

Según The Guardian, algunos científicos creen que las lunas son restos de escombros del impacto de un gran objeto contra Marte. Otros dicen que podrían ser asteroides capturados. Los responsables de la Jaxa prevén que el material procedente de Marte constituya alrededor del 0,1 % de lo que se recoja.

Los informes no incluyen el costo de la misión ni comentarios de expertos independientes. Las piezas de Anadolu y AP solo están disponibles como titulares o resúmenes breves.

Análisis

Si la MMX avanza según lo previsto, sus muestras podrían ayudar a los científicos a poner a prueba las dos principales explicaciones sobre el origen de Fobos y Deimos: escombros de un impacto o asteroides capturados. Los responsables de la misión también vinculan los resultados con la planificación de posibles futuras misiones tripuladas a Marte, aunque los informes no describen ninguna misión de ese tipo. El calendario abarca varios años e incluye un aterrizaje con muy baja gravedad, lo que conlleva riesgos. Los anteriores intentos rusos de aterrizar en Fobos fracasaron. La mayoría de los detalles de la misión se basan por ahora en un solo medio, The Guardian. Más información independiente permitiría una evaluación más completa del plan.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.