Singapur prueba alternativas para reducir su dependencia del aire acondicionado

Singapur experimenta con alternativas al aire acondicionado, desde las vigas frías hasta la refrigeración por «desplazamiento pasivo», para reducir su dependencia de esta tecnología. La ciudad-Estado tiene la mayor tasa de posesión de aparatos de aire acondicionado per cápita del Sudeste Asiático. Alrededor del 99 % de las viviendas privadas cuentan con equipos de refrigeración.

El sector de la construcción representa una quinta parte de las emisiones de Singapur, y la refrigeración supone entre el 40 % y el 60 % del consumo energético de un edificio, según estudios citados por los medios. Las informaciones no identifican estos estudios.

Cómo funcionan los sistemas

Según un reportaje de AFP publicado por Phys.org, las vigas frías activas son paneles perforados instalados en el techo que contienen serpentines de refrigeración. Una planta enfriadora enfría el agua a 9 °C y la bombea hacia los serpentines. Unos chorros de aire hacen pasar el aire más cálido de la sala por los serpentines para enfriarlo y recircularlo.

AFP informa de que las vigas frías activas mantienen a 24 °C las oficinas del edificio Paya Lebar Green, de ocho plantas, en el este de Singapur. Un equipo de AFP que visitó el lugar percibió un aire notablemente más fresco procedente de los paneles del techo. AFP describe el sistema como silencioso, sin el zumbido constante de los aparatos de aire acondicionado.

Según AFP, un sistema similar se utiliza en el edificio de mantenimiento de la autoridad portuaria de Singapur en el puerto de Tuas, en el oeste. Ese edificio emplea refrigeración por desplazamiento pasivo, que aprovecha el flujo natural del aire para reducir la dependencia de los ventiladores mecánicos. Los serpentines del techo enfrían el aire, que desciende y luego vuelve a subir hacia los serpentines a medida que se calienta. Este ciclo continuo reduce la necesidad de ventiladores, lo que disminuye el consumo de energía y el ruido.

La refrigeración radiante, otro método, hace circular agua enfriada a entre 14 °C y 18 °C por tuberías o paneles para absorber el calor de personas u objetos, informa AFP. La alternativa más popular es la refrigeración híbrida, que fija el aire acondicionado entre 25,5 °C y 27 °C y lo combina con ventiladores. Las temperaturas máximas diurnas en Singapur se sitúan entre 31 °C y 33 °C durante todo el año.

Respaldo del Gobierno

Según AFP, un estudio gubernamental de 2024 identificó las tecnologías de refrigeración alternativas (ACT, por sus siglas en inglés) como una estrategia clave. El estudio concluyó que podrían permitir a la ciudad ahorrar hasta un 48 % de energía. Las informaciones no describen la metodología del estudio. A mediados de 2026, al menos 33 edificios públicos y 14 privados habían adoptado ACT, según las autoridades de edificación de Singapur citadas por AFP. Singapur tiene el objetivo de alcanzar las emisiones netas de carbono cero para 2050.

Qué dice cada parte

DP Architects, que diseñó Paya Lebar Green, afirma que el sistema del edificio redujo el consumo de energía en más de un 30 % en comparación con el aire acondicionado convencional. Las informaciones no incluyen una verificación independiente de esta cifra.

Los partidarios de estos sistemas reconocen que su instalación es más costosa. Afirman que los menores costos de funcionamiento compensan con creces esa diferencia con el tiempo. Las informaciones no incluyen cifras de costos.

Renuga Shekar, que trabaja en recursos humanos en Paya Lebar Green, dijo a AFP: «En realidad no pensamos mucho en ello. Nadie comentó realmente nada al respecto».

Se citó al director de DP Architects, Chua Zi Jun, diciendo que, en el caso de temperaturas de alrededor de 26 °C, «el cambio de mentalidad aún no ha alcanzado un umbral en el que se acepte de forma generalizada».

Se citó a Wan Man Pun, experto en tecnologías de refrigeración de la Universidad Tecnológica de Nanyang, diciendo que estas tecnologías son «un paso en la dirección correcta». Añadió: «todavía no hemos encontrado ningún método de refrigeración alternativo que tenga un coeficiente de rendimiento, o eficiencia, superior al de la compresión de vapor».

Las informaciones revisadas por Vocemundi parecen proceder en gran medida de un único reportaje de AFP.

Análisis

El experimento de Singapur pone a prueba si una ciudad calurosa y con un uso muy extendido del aire acondicionado puede reducir la energía destinada a la refrigeración sin perder confort. El resultado puede depender de varios factores aún abiertos. Entre ellos figuran si los ahorros atribuidos por el estudio gubernamental y por los diseñadores se confirman en mediciones independientes, y si los mayores costos de instalación se recuperan en la práctica. La aceptación por parte de los usuarios de temperaturas interiores más altas también importa. Si los resultados son positivos, otras ciudades tropicales podrían estudiar el modelo. Si los ahorros resultan menores, o si los ocupantes se resisten a temperaturas más altas, la adopción podría seguir siendo limitada. Las informaciones disponibles no resuelven estas cuestiones, y las opiniones de los expertos apuntan tanto a un potencial como a límites técnicos.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.