Margaret Hamilton, pionnière du logiciel d'Apollo, est morte à 90 ans, selon le MIT

Margaret Hamilton, l'informaticienne qui a dirigé le développement du logiciel de vol embarqué du programme Apollo de la NASA, est morte à l'âge de 90 ans. Le Massachusetts Institute of Technology (MIT), son ancien employeur, a annoncé son décès. Le MIT a indiqué qu'elle était morte le 30 septembre.

Les informations examinées par Vocemundi ne précisent ni la cause du décès ni le lieu où elle est morte. Elles n'expliquent pas pourquoi le décès a été annoncé environ une semaine plus tard.

Jeunesse et carrière

Hamilton est née dans l'Indiana en 1936 et a étudié les mathématiques. Selon la BBC, elle a obtenu un BA en mathématiques à l'Earlham College en 1958. Elle s'est installée à Boston, dans le Massachusetts, avec son mari en 1959. La BBC rapporte qu'elle a accepté le poste au MIT pour subvenir aux besoins de son mari pendant qu'il étudiait le droit. Ses premiers travaux au MIT étaient liés à la météorologie.

Apollo

Le MIT a obtenu un contrat de la NASA pour développer le logiciel de vol embarqué d'Apollo. En 1965, Hamilton a rejoint un laboratoire du MIT qui cherchait des personnes pour développer un logiciel destiné à « envoyer un homme sur la Lune ». Selon le MIT, elle a été la première programmeuse du projet et sa première femme programmeuse. Le MIT a indiqué qu'en 1968, elle dirigeait l'équipe du module de commande et de service en tant que directrice adjointe, et que plus de 400 personnes travaillaient sur le logiciel d'Apollo.

Lors de l'alunissage d'Apollo 11 en 1969, un ordinateur de bord a déclenché une alarme peu avant le contact avec le sol. L'alunissage s'est poursuivi. Selon la BBC, l'alarme signalait une surcharge, et le MIT a indiqué que l'équipe de Hamilton avait anticipé ce type de surcharge et conçu un « logiciel piloté par les priorités » afin de donner la priorité à l'alunissage. The Guardian a cité Hamilton : « Les mécanismes de détection et de récupération des erreurs étaient venus à la rescousse. »

Travaux ultérieurs

Hamilton a fondé Higher Order Software et Hamilton Technologies, et a publié plus de 130 articles. La BBC rapporte que son équipe a inventé l'expression « génie logiciel ». Le président de l'époque, Barack Obama, lui a décerné la médaille présidentielle de la Liberté en 2016. Selon le MIT, elle laisse derrière elle sa fille, un gendre, deux petits-fils et quatre arrière-petits-enfants.

Ce qui est contesté

La BBC et DW affirment que Hamilton a travaillé au MIT de 1959 au milieu des années 1970 ; l'AFP affirme qu'elle y a enseigné. La BBC attribue l'expression « un euphémisme spectaculaire » au communiqué du MIT ; l'AFP et DW l'attribuent à Olivier de Weck, professeur au MIT. DW et l'AFP orthographient différemment le nom de famille du patron de la NASA.

Ce que dit chaque partie

L'AFP a cité de Weck : « Dire que Hamilton était une pionnière — dire qu'elle était en avance sur son temps — serait un euphémisme spectaculaire. » Le patron de la NASA, Jared Isaacman, lui a rendu hommage sur X, la qualifiant de « pionnière dont le travail a contribué à rendre possibles Apollo et les premiers voyages de l'humanité vers la Lune », selon l'AFP. L'Earlham College s'est dit « reconnaissant d'avoir eu l'occasion de célébrer ses réalisations extraordinaires », selon la BBC.

Analyse

La mort de Hamilton devrait raviver l'intérêt pour les débuts du génie logiciel et pour le rôle des femmes dans le programme spatial, un thème souligné par Obama en 2016. Certains détails restent incertains dans les informations examinées par Vocemundi, notamment l'attribution exacte de l'hommage du MIT et la nature de ses premières fonctions au MIT. Le texte intégral du communiqué du MIT pourrait éclaircir ces points. Les récits de l'alarme d'Apollo 11 reposent aussi en grande partie sur les descriptions du MIT et de Hamilton elle-même. D'autres informations pourraient apporter des précisions sur les circonstances de sa mort et sur le moment choisi pour l'annonce.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.