Le Canada annonce qu'il n'élargira pas l'aide médicale à mourir aux personnes atteintes uniquement d'une maladie mentale

Le ministre canadien de la Justice a annoncé mercredi que le gouvernement n'élargira pas l'aide médicale à mourir (AMM) aux personnes dont la seule condition sous-jacente est une maladie mentale. La BBC et le South China Morning Post (SCMP) ont tous deux rapporté cette annonce.

L'aide à mourir est devenue légale au Canada en 2016 pour les personnes en fin de vie ou atteintes de maladies terminales. En 2021, l'admissibilité a été élargie aux personnes atteintes de problèmes de santé graves et incurables dont la mort n'était pas imminente ni raisonnablement prévisible. Ce changement faisait suite à une affaire judiciaire au Québec, selon la BBC. L'élargissement aux personnes atteintes uniquement d'une maladie mentale avait déjà été reporté. La date prévue la plus récente était 2027.

Le projet de loi

La BBC identifie le ministre comme étant Sean Fraser. Selon la BBC, M. Fraser a déclaré qu'une nouvelle loi sera présentée dans les prochaines semaines afin de suspendre l'élargissement pour une durée indéterminée. Le gouvernement a invoqué l'absence de consensus sur les personnes qui seraient admissibles, rapporte la BBC. Le SCMP décrit la décision comme le refus du Canada d'autoriser un tel accès. Les articles consultés par Vocemundi ne précisent pas si la mesure se veut permanente. Ils ne contiennent pas le texte du projet de loi.

Selon la BBC, le projet de loi permettrait également aux patients atteints d'une maladie incurable évolutive de consentir à l'aide à mourir de manière anticipée, avant de perdre leur capacité. Les provinces prendraient la décision finale sur ce point. Les demandes anticipées ne sont pas légales en vertu du droit fédéral, mais sont autorisées au Québec, rapporte la BBC.

Un rapport d'un comité parlementaire publié plus tôt cette année recommandait d'« exclure indéfiniment les personnes dont la seule condition médicale sous-jacente est une maladie mentale », selon la BBC. Certains membres ont publié un rapport dissident. Une affaire devant la Cour fédérale contestant le report précédent est en cours. M. Fraser a reconnu que la Cour suprême pourrait se prononcer, rapporte la BBC.

Ce qui est contesté

La BBC indique que l'élargissement était initialement prévu pour 2023 et a été reporté deux fois. Le SCMP indique qu'il était initialement prévu pour 2024 et a été repoussé de trois ans.

Ce que dit chaque camp

La BBC a cité M. Fraser, qui a déclaré : « bien qu'il n'y ait pas de consensus parfait sur cette question, nous pensons que c'est la bonne approche à ce moment précis. » Il a également déclaré que l'absence de consensus médical sur le caractère irrémédiable de certaines maladies mentales « me donne de réelles raisons de m'inquiéter ». Le SCMP rapporte que le gouvernement avait déclaré auparavant que les reports précédents visaient à garantir que le système de santé mentale soit prêt.

Le groupe Dying with Dignity a qualifié la décision de « profondément décevante ». Sa directrice générale, Helen Long, a déclaré que la souffrance des quelques personnes susceptibles d'être admissibles « n'est pas moins réelle que celle des personnes qui vivent avec des maladies physiques », selon la BBC.

Michael Fenrick, avocat de la plaignante Claire Brosseau, a déclaré mercredi à la BBC : « Des personnes continueront de souffrir de manière intolérable pendant que l'affaire suit son cours devant les tribunaux. » Mme Brosseau, qui est atteinte d'un trouble bipolaire de type 1 résistant aux traitements, avait déclaré à la BBC plus tôt cette année que l'aide à mourir lui offrirait « une mort sûre ».

Les critiques se demandent si la médecine comprend suffisamment bien les maladies mentales pour fixer des critères d'admissibilité. Certains experts, non nommés dans les articles, craignent que l'AMM soit utilisée dans des cas où un meilleur accès au logement et aux soins de santé servirait mieux les personnes concernées. Les partisans affirment que l'exclusion viole des droits constitutionnels.

Selon la BBC, les sondages suggèrent que la plupart des Canadiens soutiennent l'aide à mourir, mais que ce soutien diminue lorsqu'il s'agit uniquement de maladie mentale. Les articles n'identifient pas les sondages.

Analyse

En suspendant l'élargissement pour une durée indéterminée, l'annonce semble déplacer la question de savoir quand il aura lieu vers celle de savoir s'il aura lieu. Plusieurs voies restent ouvertes. M. Fraser a déclaré que le projet de loi sera présenté dans les prochaines semaines, mais les articles consultés par Vocemundi ne précisent pas quand il pourrait être adopté ni sa formulation définitive. L'affaire en cours devant la Cour fédérale pourrait confronter l'exclusion aux droits constitutionnels, et le ministre a reconnu que la Cour suprême pourrait être amenée à intervenir. La disposition sur les demandes anticipées, si elle est adoptée, pourrait entraîner des règles différentes d'une province à l'autre. Selon la présentation de la BBC, le débat oppose les inquiétudes quant à la capacité de la médecine à comprendre suffisamment bien la maladie mentale pour fixer des critères d'admissibilité à l'argument des défenseurs selon lequel les personnes atteintes uniquement d'une maladie mentale devraient avoir les mêmes droits que les autres patients.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.