Voyager 1, lancée en 1977, sur le point d'atteindre une distance d'un jour-lumière

La sonde Voyager 1 de la NASA est sur le point d'atteindre une distance d'un jour-lumière, rapportent Al Jazeera et Reuters. Un jour-lumière est la distance parcourue par la lumière en 24 heures. La sonde a été lancée en 1977. Elle voyage désormais dans l'espace interstellaire.

Selon Al Jazeera, la NASA a annoncé que Voyager 1 deviendra bientôt le premier objet fabriqué par l'homme à parcourir un jour-lumière depuis la Terre. Al Jazeera a indiqué que cette étape était attendue « mercredi ». Le média n'a pas donné de date calendaire. Les articles examinés par Vocemundi ne comprennent pas de déclaration directe de la NASA.

Al Jazeera a évalué un jour-lumière à au moins 16 milliards de miles. Selon Reuters, Voyager 1 s'est déjà éloignée de la Terre plus que tout autre engin spatial et a quitté le système solaire il y a des années.

Une longue mission

Selon Al Jazeera :

• Voyager 1 est alimentée au plutonium. Elle a été lancée peu avant une autre sonde, Voyager 2.
• Elle a achevé son survol de Saturne en 1980, ce qui a mis fin à sa mission planétaire principale.
• Elle a pris la photographie de la Terre intitulée « Pale Blue Dot » en 1990.
• Elle se déplace à environ 36 000 miles par heure.
• La NASA prévoit qu'il lui faudra 18 000 ans pour parcourir une année-lumière entière, et environ deux fois plus de temps avant qu'elle ne s'approche d'une autre étoile.

Les deux sondes envoient toujours des données vers la Terre chaque jour, a rapporté Al Jazeera. Ces données comprennent des mesures de l'intensité et de la direction du champ magnétique, ainsi que de la pression, de la poussière et des rayons cosmiques galactiques environnants. Voyager 2 devrait atteindre un jour-lumière de distance de la Terre en 2035.

Une petite équipe d'ingénieurs de la NASA maintient les deux sondes en activité, selon Al Jazeera. L'équipe envoie des commandes environ une fois par semaine, et plus souvent si une sonde rencontre des difficultés. En octobre, l'équipe a brièvement perdu la communication avec Voyager 1. Selon Al Jazeera, l'équipe n'en a pas encore déterminé la raison.

Ce qui n'est pas encore clair

• Al Jazeera présente cette étape à la fois comme une distance parcourue depuis le lancement et comme une distance par rapport à la Terre. Les articles ne précisent pas quelle mesure s'applique.
• Les articles n'indiquent pas la distance actuelle mesurée entre la sonde et la Terre.
• Al Jazeera donne une vitesse métrique de « 58km/h ». Ce chiffre ne correspond pas à son chiffre d'environ 36 000 miles par heure.
• Seul un résumé de l'article de Reuters a pu être examiné.

Ce que dit chaque partie

La cheffe de projet de Voyager 1, Suzanne Dodd, a qualifié la sonde de « trésor national », selon Al Jazeera, qui a précisé qu'elle avait tenu ces propos auprès de l'Associated Press. Elle a comparé les activités des deux sondes à celles des satellites météorologiques.

Bill Nye, de la Planetary Society, a déclaré dans un communiqué : « Nous tous — chaque habitant de la Terre — avons été touchés par ces missions. »

Analyse

Cette étape est symbolique, mais elle souligne aussi depuis combien de temps une sonde construite dans les années 1970 continue de fonctionner. Les deux sondes Voyager transmettent toujours des mesures quotidiennes depuis l'extérieur du système solaire, selon Al Jazeera. Cela fournit aux scientifiques des données continues sur une région que peu d'instruments ont atteinte. En octobre, l'équipe a brièvement perdu le contact avec Voyager 1 et n'en a pas encore déterminé la raison, selon Al Jazeera ; de tels épisodes pourraient témoigner des risques liés à l'exploitation d'un matériel vieillissant. Un scénario est que les sondes continuent de fonctionner pendant des années. Un autre est que le vieillissement du matériel contraigne l'équipe à réduire ses activités. Les articles examinés par Vocemundi n'indiquent pas lequel est le plus probable.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.