SpaceX interrompt la capture du propulseur de Starship ; le propulseur retombe dans le golfe du Mexique

La tentative de SpaceX de capturer son propulseur Super Heavy sur la tour de lancement lors d'un vol d'essai de Starship vendredi a été interrompue. Le propulseur a été dévié et a fini dans l'océan.

Le vol a décollé du Texas. Il visait à récupérer l'ensemble de la fusée, le propulseur comme l'étage supérieur, dans le cadre de ce que l'on appelle une « double capture ». La BBC, le South China Morning Post (SCMP) et l'Associated Press (AP) ont tous rapporté que la capture du propulseur n'avait pas réussi. Le SCMP et l'AP situent les faits dans le golfe du Mexique.

Le propulseur devait revenir au pas de tir quelques minutes après le décollage. La BBC avance le chiffre de six minutes et demie. L'ensemble du vol prévu dure environ 22 heures. La BBC indique 22,5 heures entre le décollage et le retour prévu de l'étage supérieur à la tour.

Ce qui est également rapporté

Selon le SCMP, le propulseur a connu un dysfonctionnement et son retour a pris fin à la suite d'une interruption automatique. Selon la BBC, le propulseur s'est embrasé en retombant dans l'océan.

La BBC a rapporté que la fusée de 124 m de haut avait décollé de Starbase, à Boca Chica, au Texas, à 16 h 45 heure locale (22 h 45 GMT). Elle a décrit ce vol comme la première tentative de SpaceX de récupérer entièrement Starship.

Selon la BBC, l'étage supérieur, appelé Ship, a poursuivi sa route vers l'espace, où il déploie 26 satellites Starlink. Il doit effectuer 14 orbites. Une capture pourrait être tentée vers 15 h 15 heure locale (21 h 15 GMT) samedi. SpaceX décidera s'il convient de la tenter. La BBC a rapporté que SpaceX avait capturé le propulseur lors de trois vols précédents. Le Ship n'a jamais été capturé par la tour et a, à la place, amerri dans l'océan.

La BBC a également rapporté que SpaceX détient un contrat de la Nasa pour transformer le Ship en atterrisseur lunaire. Blue Origin détient un contrat distinct de la Nasa pour un atterrisseur. La Nasa vise à faire atterrir des humains sur la Lune en 2028.

Ce que dit chaque partie

Un porte-parole de SpaceX a déclaré lors d'une retransmission du lancement, selon la BBC : « La sécurité est toujours la priorité numéro un, et nous testons encore sur ces véhicules des choses que nous n'avons jamais faites auparavant, c'est pourquoi nous donnons la priorité au fait de nous assurer que nous pouvons effectuer chaque manœuvre en toute sécurité. »

La BBC a cité le professeur Malcolm Macdonald, président de la Royal Aeronautical Society, qui a déclaré : « La réutilisabilité totale a le potentiel de changer fondamentalement l'économie de l'accès à l'espace. » Il a ajouté : « Un seul vol réussi ne prouvera pas ce modèle, mais il pourrait marquer une transition importante : passer de la démonstration que Starship peut voler à la démonstration de la manière dont Starship pourrait être exploité. »

Selon la BBC, l'administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a déclaré que l'Amérique était engagée dans une course avec la Chine pour atteindre la Lune.

Ce que les comptes rendus ne contiennent pas

Les comptes rendus ne contiennent pas d'explication technique de l'interruption de la part de SpaceX. Ils ne décrivent pas l'issue du vol du Ship, ni aucune réaction des régulateurs ou de la Nasa.

Analyse

L'interruption de la capture du propulseur ne montre pas à elle seule à quelle distance se trouve encore la réutilisabilité totale. Beaucoup dépend de la cause, que les comptes rendus n'expliquent pas. Si le Ship est capturé samedi, le vol pourrait tout de même marquer une étape que SpaceX n'a encore jamais franchie. Dans le cas contraire, l'attention pourrait se porter sur le calendrier des travaux sur l'atterrisseur lunaire prévus par le contrat de SpaceX avec la Nasa. Le professeur Malcolm Macdonald, cité par la BBC, a averti qu'un seul vol réussi ne prouverait pas l'intérêt économique de la réutilisabilité. Les résultats pour SpaceX comme pour ses concurrents restent incertains.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.