100 Jahre nach Harry Houdinis Tod stößt der Entfesselungskünstler weiterhin auf öffentliches Interesse

In diesem Jahr jährt sich der Tod des Entfesselungskünstlers Harry Houdini zum 100. Mal. Sowohl CBS News als auch USA Today haben den hundertsten Todestag gewürdigt. Ein Jahrhundert später ist Houdini weiterhin ein Thema von öffentlichem Interesse.

Laut CBS News starb Houdini in dieser Woche vor 100 Jahren, an Halloween, dem 31. Oktober, im Alter von 52 Jahren. CBS News bezeichnete das Datum als Zufall, der seiner Aura keinen Abbruch getan habe. Wie der Sender berichtete, war er Gegenstand Hunderter Bücher und Filme.

Von Jahrmarktsbühnen zur Sensation

CBS News berichtete, Houdini sei 1874 als Erik Weisz in Ungarn geboren worden. Seine Familie zog nach Wisconsin, als er vier Jahre alt war. Als Jugendlicher führte er Zaubertricks auf Jahrmärkten und in Bierhallen vor. Laut CBS News sagte David Denby, Redakteur beim New Yorker, Houdini habe seinen Künstlernamen von dem französischen Zauberkünstler Houdin aus dem 19. Jahrhundert übernommen und ein „i“ angehängt.

Der Houdini-Historiker Roger Dreyer sagte laut CBS News, Houdini sei erst für Theater buchbar geworden, nachdem er die Nummer mit der Metamorphose-Truhe eingeführt hatte. Dabei tauschte er, nachdem er in eine Truhe eingeschlossen worden war, den Platz mit seiner Frau Bess. Zur Sensation wurde er, als er Befreiungen aus Handschellen hinzunahm. Dreyer besitzt eine der weltweit größten Sammlungen von Houdini-Gegenständen, darunter die Truhe. Später befreite sich Houdini aus Zwangsjacken, unter anderem während er an einem Kran hing, sowie aus einem kopfüber gefüllten Wassertank.

1904 kaufte Houdini im Alter von 30 Jahren ein Stadthaus in Harlem, New York. Dort lebte er mit Bess, seiner Mutter und seinem Bruder. In seinen letzten Lebensjahren setzte er sich dafür ein, falsche spiritistische Medien zu entlarven, ein Gewerbe, das nach dem Ersten Weltkrieg wuchs.

Gedenken zum hundertsten Todestag

Vincent Toms, der heute in dem Haus in Harlem lebt und Führungen anbietet, plante laut CBS News, dort am Wochenende des Jahrestags um 1:26 Uhr nachmittags eine Séance abzuhalten. Das genaue Datum nennen die Berichte nicht. CBS News zitierte Toms mit den Worten: „Wenn die Leute ins Haus kommen, wissen Sie, dann ist das für sie praktisch Graceland.“ USA Today veröffentlichte zum hundertsten Todestag einen Beitrag mit dem Zauberkünstler Teller. Dessen Inhalt ist in den von Vocemundi ausgewerteten Berichten nicht enthalten.

Was umstritten ist

Der gängigen Darstellung zufolge schlug ein Student Houdini hinter der Bühne in den Bauch. CBS News berichtete, die meisten Experten gingen davon aus, dass die Schläge eine bereits bestehende Blinddarmentzündung verschlimmert haben könnten. Die Chirurgin und Autorin Larrian Gillespie vertritt in einem neuen Buch die Auffassung, er sei nach einer nicht gemeldeten Operation, wahrscheinlich am 30. Oktober, an einem Darmverschluss gestorben. Eine unabhängige Bewertung ihrer Aussagen enthalten die Berichte nicht.

Was die Beteiligten sagen

CBS News zitierte Dreyer mit den Worten, Houdini wäre auch heute noch „ein Begriff, wegen dessen, wofür er stand: die Idee der Hoffnung, der Flucht, der Macht des Möglichen“. Denby sagte laut CBS News, es habe „eine Art antiautoritäre Botschaft“ gegeben, „die den Leuten gefiel“. Toms sagte, Houdini habe mit Bess vereinbart, nach seinem Tod zu versuchen, mit ihr in Kontakt zu treten.

Analyse

Der hundertste Todestag zeigt, wie Houdinis Geschichte populäre Unterhaltung, Einwanderungsgeschichte und die lange Debatte über den Spiritismus verbindet. Die von Vocemundi ausgewerteten Berichte stützen sich fast ausschließlich auf CBS News. Sie beschreiben keine offiziellen oder institutionellen Gedenkveranstaltungen, daher ist unklar, in welchem Umfang in diesem Jahr öffentlich gedacht wird. Das Interesse könnte sich auf private Initiativen wie Führungen und Séancen sowie auf neue Bücher und die Medienberichterstattung konzentrieren. Konkurrierende Darstellungen seines Todes könnten weitere Aufmerksamkeit erregen. Ob sie die historische Überlieferung verändern, hinge von einer unabhängigen Prüfung der angeführten Dokumente ab, die die Berichte nicht enthalten.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.