Wissenschaftler untersuchen Bakterium und Algenblüte nach ungewöhnlichen Walsterben auf der argentinischen Península Valdés

Wissenschaftler, die Südkaper auf der Península Valdés in der argentinischen Provinz Chubut beobachten, haben seit Juli eine ungewöhnlich hohe Zahl toter Kälber und erwachsener Tiere registriert. Die Forscher erwarten, dass die diesjährige Zahl der Todesfälle die höchsten jemals erfassten Werte übertreffen wird.

Eine offizielle Zählung gibt es noch nicht. Wissenschaftler und die Provinzregierung von Chubut werden eine solche erst nach Ende der Saison veröffentlichen. MercoPress und El País berufen sich beide auf inoffizielle Schätzungen von mehr als 300 toten Walen. Keines der beiden Medien gibt an, wer diese Schätzungen erstellt hat.

Die bisher höchsten Werte des Gesundheitsüberwachungsprogramms, das seit 2003 vom Whale Conservation Institute (ICB) betrieben wird, lagen bei 113 toten Kälbern im Jahr 2012 und 28 toten erwachsenen Tieren im Jahr 2022.

Nach Angaben des Forschers Mariano Coscarella werden die Todesfälle bei Kälbern mit dem Bakterium Erysipelothrix rhusiopathiae in Verbindung gebracht, das Rotlauf verursacht. El País zitierte ihn mit den Worten: „Es ist ein Bakterium, das auf der Haut des Wals lebt und über Wunden, etwa durch Möwenpicken, oder über die Aufnahme von Nahrung eindringen kann.“ Er fügte hinzu, dass der Eintrittsweg in diesem Fall nicht bekannt sei.

Die Ursache für den Tod der erwachsenen Tiere wird noch untersucht. Die Forscher vermuten eine schädliche Algenblüte, bekannt als „Rote Flut“, die auch hinter dem Höchststand von 2022 stand. Die von Vocemundi ausgewerteten Berichte enthalten keine Ergebnisse von Toxintests, die diese Hypothese stützen. Sie schlüsseln die diesjährigen Todesfälle auch nicht nach Altersgruppen auf.

Nekropsien werden im Rahmen des Gesundheitsüberwachungsprogramms durchgeführt, das von der Tierärztin Marcela Uhart von der University of California, Davis, geleitet wird. Im Golfo Nuevo und im Golfo San José sollen zusätzlich Wasser- und Muschelproben genommen werden.

Die Península Valdés ist das größte Schutzgebiet für Südkaper in Südamerika. Die Population der Besucher wuchs von etwa 500 Ende der 1990er-Jahre auf einen Höchststand von 2.110 im Jahr 2025. In diesem Jahr wurden 1.375 Wale erfasst, darunter 409 Kälber.

In den Berichten gibt es einen Widerspruch: Die Überschrift von El País spricht von „Dutzenden“ Todesfällen, während im Text Schätzungen von mehr als 300 genannt werden. Die Berichte erklären den Unterschied nicht. Die Texte von MercoPress und El País nennen weitgehend dieselben Zahlen und Details.

Was die einzelnen Seiten sagen

• Mariano Coscarella (CONICET): Es seien keine Belege dafür gefunden worden, dass direkte menschliche Aktivitäten die Todesfälle verursacht hätten. Er sagte, globale Faktoren wie der Klimawandel oder El Niño könnten die Bedingungen im Ozean verändert und möglicherweise die Vermehrung des Bakteriums begünstigt haben. Die Berichte beschreiben keine Belege für diesen Zusammenhang.
• Provinzregierung von Chubut: El País zitierte sie mit der Aussage, die Proben von Walen würden „schrittweise und in Etappen durch ein Programm zur Beprobung von Wasser und Muscheln in beiden Golfen ergänzt“.
• Whale Conservation Institute: In einer Erklärung hieß es, die Folgen für die Population seien „nicht unmittelbar und können nicht anhand isolierter Zahlen bewertet werden“. Das Institut rief zu Geduld auf.
• Víctor Fratto (Gesundheitsüberwachungsprogramm): Laut El País sagte er: „Das sind alles Situationen, die wir schon einmal gesehen haben.“ Er sagte, die Krankheit treffe jüngere Tiere tendenziell schwerer.

Analyse

Das Ereignis wirft Fragen auf, die die derzeitigen Daten noch nicht beantworten können. Sollte die inoffizielle Schätzung nahe an der endgültigen Zahl liegen, würde sie frühere Rekorde weit übertreffen. Allerdings ist für diese Zahl kein Urheber bekannt, und eine offizielle Bilanz wird erst nach der Saison vorliegen. Zwei unterschiedliche Ursachen werden untersucht, und die Ursache bei den erwachsenen Tieren ist weiterhin nicht bestätigt. Ergebnisse der Nekropsien sowie der Wasser- und Muschelproben könnten klären, ob eine einzige Umweltveränderung dahintersteckt. Da die Art langsam heranreift, sollten die Auswirkungen auf die Population nach Angaben von Wissenschaftlern über Jahre hinweg beurteilt werden und nicht anhand der Zahlen einer einzigen Saison.

Erstellt von der Vocemundi-Redaktion mit KI-Unterstützung. Automatisch aus dem Englischen übersetzt; maßgeblich ist die Originalfassung.