Kucherov demande à être échangé, selon ESPN et l'AP ; le Lightning affirme n'avoir aucune intention de l'échanger

L'attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov a demandé à l'équipe d'être échangé. C'est ce qu'indiquent des personnes au fait de la situation, citées séparément par ESPN et l'Associated Press (AP). Kucherov est le MVP en titre de la LNH.

Le directeur général du Lightning, Julien BriseBois, a publié un communiqué vendredi, selon ESPN. « Nous sommes au courant des informations parues dans les médias concernant l'avenir de Nikita Kucherov avec le Lightning. Nous n'avons, sans équivoque, aucune intention d'échanger Nikita », indique le communiqué, selon ESPN.

Ce qui a été rapporté

• Kucherov a informé le Lightning qu'il ne signerait pas de nouveau contrat avec l'équipe, selon une personne au fait de la situation citée par l'AP. Vocemundi n'a consulté qu'un résumé de l'article de l'AP.
• Les positions restaient très éloignées dans les négociations contractuelles entre l'équipe et l'entourage de Kucherov, selon des sources citées par ESPN. Cet écart a conduit à une réunion vendredi, au cours de laquelle Kucherov a dit vouloir jouer ailleurs, a rapporté ESPN.
• Kucherov a fait part de sa décision à ses coéquipiers vendredi, dans l'avion de l'équipe, selon les sources d'ESPN. L'équipe se préparait à affronter les Predators de Nashville samedi.
• Kucherov souhaite jouer aux côtés de l'une des autres grandes vedettes de la LNH, selon les sources d'ESPN. Le joueur n'est pas nommé.
• Kucherov, 33 ans, en est à la dernière année d'un contrat de huit ans d'une valeur de 76 millions de dollars. Sa valeur annuelle moyenne est de 9,5 millions de dollars, selon ESPN. ESPN a rapporté qu'avec la hausse du plafond salarial, son prochain contrat pourrait représenter plus du double de ce montant.
• Il dispose d'une clause de non-échange modifiée, selon ESPN. Celle-ci lui permet de soumettre une liste de 10 équipes approuvées avec lesquelles Tampa Bay peut négocier.
• Sportsnet a été le premier média à faire état de la demande d'échange, vendredi, selon ESPN.

Selon ESPN, Kucherov a passé l'intégralité de sa carrière de 14 ans dans la LNH avec Tampa Bay. Il a remporté la coupe Stanley avec l'équipe en 2020 et 2021 et a remporté trois trophées Art Ross. Il a récemment dépassé Steven Stamkos pour devenir le meilleur marqueur de l'histoire de la franchise. Cette saison, Tampa Bay affiche un bilan de 8-3-1 et occupe le troisième rang de la division Atlantique, a rapporté ESPN. Kucherov compte quatre buts et 15 points en 12 matchs.

Ce que dit chaque partie

• Julien BriseBois, directeur général : L'équipe est au courant des informations parues et n'a aucune intention d'échanger Kucherov. Le communiqué ne précise pas si l'équipe a reçu une demande d'échange.
• Dan Milstein, agent de Kucherov : Il a déclaré à ESPN qu'il ne ferait aucun commentaire public, si ce n'est pour dire qu'il « soutiendra Nikita inconditionnellement ».

Ce qui reste incertain

Les articles consultés par Vocemundi ne contiennent aucune déclaration officielle de Kucherov. Tous les récits de la demande d'échange reposent sur des sources anonymes dont les fonctions ne sont pas précisées. Les articles ne décrivent pas non plus les conditions contractuelles proposées par l'une ou l'autre des parties. Ils n'identifient pas non plus les équipes figurant sur la liste approuvée de Kucherov, ni la vedette qu'il souhaiterait, selon ces informations, rejoindre. Vocemundi n'a pas consulté l'article original de Sportsnet.

Analyse

Les informations rapportées et le communiqué de l'équipe ne se contredisent pas directement. Le Lightning ne s'est pas prononcé sur l'existence d'une demande. Il a seulement déclaré ne pas avoir l'intention d'échanger Kucherov. Plusieurs scénarios restent possibles. Les deux parties pourraient rouvrir les négociations contractuelles. L'équipe pourrait garder Kucherov jusqu'à la fin de son contrat. Ou la position de l'équipe pourrait changer. La clause de non-échange modifiée encadrerait tout échange, car elle limite la liste des partenaires possibles. L'écart contractuel rapporté et la hausse du plafond salarial pourraient influer sur la manière dont les deux parties évaluent leurs options. Aucune de ces issues n'est confirmée.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.