La double championne olympique Tatjana Smith quitte l'Afrique du Sud pour représenter les Pays-Bas

Tatjana Smith, l'athlète olympique la plus titrée d'Afrique du Sud, a annoncé qu'elle concourra pour les Pays-Bas. La BBC, Al Jazeera et l'agence Anadolu ont rapporté ce changement.

Smith, 29 ans, a remporté quatre médailles olympiques, dont deux en or. Aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, elle a remporté l'or au 200 m brasse et l'argent au 100 m brasse. Aux Jeux olympiques de Paris 2024, elle a remporté l'or au 100 m et l'argent au 200 m. Elle concourait auparavant sous le nom de Tatjana Schoenmaker.

Smith possède la double nationalité sud-africaine et néerlandaise. Selon la BBC, cela s'explique par le fait que son père est néerlandais.

Elle avait pris sa retraite après les Jeux de Paris et a fait son retour dans la discipline environ deux mois avant l'annonce. La BBC situe son retour en septembre. Elle vise les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Elle a déclaré qu'elle continuera à s'entraîner en Afrique du Sud.

Smith était en larmes au moment de faire l'annonce. Parmi ses raisons, elle a cité les « difficultés financières et pratiques » de la natation ainsi qu'un meilleur soutien à la haute performance aux Pays-Bas. Elle a reconnu que ce changement « pourrait décevoir ou briser le cœur » de certains de ses supporters.

Selon Al Jazeera, Smith a annoncé sa décision mardi dans un message vidéo publié sur Instagram. Al Jazeera l'a citée : « Je sais que tout le monde ne comprendra pas ma décision ou ne sera pas d'accord avec elle. » La chaîne a également rapporté qu'elle a déclaré que les athlètes ont besoin d'un système dans lequel ils peuvent s'épanouir, et pas seulement survivre.

Selon la BBC, Smith a lu une lettre adressée à l'Afrique du Sud et a publié la déclaration sur les réseaux sociaux. La BBC a rapporté qu'elle continuera à vivre en Afrique du Sud. Elle a également rapporté que Smith espère concourir au 50 m brasse, qui fera son entrée au programme des Jeux de 2028. Selon la BBC, elle doit représenter les Pays-Bas pour la première fois aux Championnats du monde en petit bassin, du 1er au 6 décembre.

La BBC a rapporté que Smith avait auparavant déclaré que des soucis financiers, notamment un différend avec Swimming South Africa au sujet des primes, avaient contribué à sa décision de se retirer. La BBC a indiqué avoir sollicité Swimming South Africa pour un commentaire. Son article ne comporte pas de réponse.

Ce qui est contesté

La BBC et Al Jazeera rapportent une formulation légèrement différente pour une phrase de la déclaration de Smith : « les rêves peuvent changer à mesure que nous grandissons » (BBC) et « les rêves peuvent changer à mesure que vous grandissez » (Al Jazeera). Il pourrait s'agir d'une différence de transcription.

Ce que dit chaque partie

Smith a déclaré qu'elle a toujours été à la fois néerlandaise et sud-africaine. Al Jazeera l'a citée : « Cela me donne l'occasion d'explorer une autre partie de mon identité et l'héritage que je n'ai jamais vécu à travers le sport. »

Selon la BBC, le ministère sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture a déclaré être au courant de « problèmes au sein de Swimming South Africa ». La BBC a cité la déclaration du ministère : « Le choix de Tatjana lui appartient et il ne doit pas être transformé en arme politique. »

La BBC a cité le ministre Gayton McKenzie : « Chaque médaille, chaque record et chaque hymne qu'elle nous a offerts appartiennent à jamais à notre histoire. Nous devons désormais la partager avec les Pays-Bas. »

Les articles ne comportent aucune déclaration des autorités néerlandaises de la natation ou de l'olympisme.

Analyse

Le changement de Smith pourrait attirer l'attention sur la manière dont les systèmes nationaux financent et soutiennent les athlètes de haut niveau, étant donné qu'elle a déclaré que « les difficultés financières et pratiques de la natation figuraient parmi les raisons » pour lesquelles sa carrière précédente était devenue difficile à poursuivre, selon la BBC. Les raisons qu'elle a avancées, ainsi que la mention par le ministère de problèmes au sein de Swimming South Africa, pourraient susciter un examen du soutien aux athlètes en Afrique du Sud. Ni l'ampleur du soutien néerlandais ni les détails du différend sur les primes ne sont décrits dans les articles examinés par Vocemundi. Les scénarios possibles vont de discussions sur des réformes en Afrique du Sud à d'autres athlètes binationaux envisageant des choix similaires. Le ton mesuré du ministère suggère une voie possible, mais beaucoup dépend de réactions qui ne figurent pas encore dans les articles, notamment celles de Swimming South Africa et des autorités néerlandaises.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.