Le gouverneur de Californie, Newsom, annonce la commutation des 548 condamnations à mort en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé jeudi 5 novembre 2026 la commutation de toutes les condamnations à mort dans l'État. L'annonce concerne 548 personnes du couloir de la mort de Californie. La peine de remplacement est la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Newsom a fait cette annonce dans une lettre adressée à tous les Californiens. « J'accorderai donc la même commutation à chaque condamné à mort – la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, la peine la plus sévère que je puisse légalement imposer et que l'État de Californie puisse éthiquement appliquer. Ces condamnés mourront en prison, mais pas de notre main », a-t-il écrit, selon des propos cités par Daily Sabah.

Au moins une partie des commutations nécessite l'approbation de la Cour suprême de Californie. La Constitution de l'État exige l'approbation de la cour pour accorder une grâce à toute personne condamnée plus d'une fois pour un crime grave.

Newsom a imposé un moratoire sur les exécutions en 2019. La Californie n'a procédé à aucune exécution depuis environ deux décennies, et la BBC indique que la dernière remonte à 2006. Les électeurs ont rejeté en 2016 une mesure référendaire visant à abolir la peine de mort. Newsom se trouve dans la dernière période de son mandat et ne peut pas briguer un nouveau mandat de gouverneur.

Cette annonce fait suite à l'exécution ratée de Christa Pike dans le Tennessee en septembre.

La Californie compte le plus grand couloir de la mort de l'hémisphère occidental, selon Reuters et le South China Morning Post.

Ce qui est contesté

• Statut : La BBC affirme que Newsom a commué les peines. D'autres médias, dont Reuters et AP, disent qu'il le fera ou le ferait. Les articles ne permettent pas d'établir si les commutations ont été formellement prononcées ni quand elles prendraient effet.
• Approbation de la cour : DW indique que 382 dossiers, soit environ 70 %, nécessitent une approbation, en citant des chiffres du bureau de Newsom. La BBC, citant CalMatters, affirme qu'au moins quatre des sept juges doivent donner leur aval aux « commutations » et ne précise aucun sous-ensemble.

Ce que dit chaque camp

Newsom a écrit que « les homicides sanctionnés par l'État sont incompatibles avec les valeurs de la Californie, sapent les fondements de notre système judiciaire et nous diminuent chacun d'entre nous », selon DW. Il a également déclaré que cette décision mettrait en colère et blesserait certains Californiens.

DW a cité Anthony Romero, directeur exécutif de l'Union américaine pour les libertés civiles, qui a déclaré : « Ces commutations reflètent ce qu'exige la justice : la fin d'un châtiment raciste, sujet à l'erreur et inhumain, qui pèse sur la Californie depuis bien trop longtemps. »

Nathan Hochman, le procureur en chef du comté de Los Angeles, affirme que Newsom peut commuer des peines, mais que seuls le législateur ou les électeurs peuvent supprimer la peine de mort. « Les Californiens ont été consultés lors de deux initiatives référendaires distinctes sur l'abolition de la peine de mort et, les deux fois, ils ont choisi de la conserver pour les crimes les plus graves », a-t-il déclaré dans un communiqué cité par la BBC.

Les articles ne comportent pas de réactions des familles de victimes, de calendrier pour l'examen par la cour ni de réponse de celle-ci.

Analyse

Le rôle de la Cour suprême de Californie constitue la principale question en suspens. Son examen pourrait déterminer combien de commutations seront appliquées, et les articles ne décrivent pas ce qu'il adviendrait des détenus si l'approbation était refusée. Le différend soulève aussi une question plus large sur l'équilibre entre le pouvoir de grâce d'un gouverneur et les décisions prises par les électeurs dans les urnes. La BBC qualifie la décision de largement symbolique en raison de la longue suspension des exécutions, tandis que des experts non nommés affirment qu'elle pourrait permettre d'économiser des millions de dollars de frais de justice chaque année. Le fondement de cette estimation n'est pas précisé.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.