Le propulseur du Starship de SpaceX détruit lors d'un vol d'essai ; l'étage supérieur rattrapé par la tour, selon AP

SpaceX a lancé vendredi le 15e vol d'essai de sa fusée Starship en configuration complète depuis son site de lancement Starbase, au Texas. La fusée mesure 124 mètres (407 pieds) de haut. Elle est décrite comme la fusée la plus grande et la plus puissante au monde.

Le plan de mission prévoyait de rattraper à la fois le propulseur Super Heavy et le vaisseau Starship. Le propulseur n'a pas été rattrapé. Son système de guidage a déterminé qu'il n'était pas dans la bonne position. Le système a interrompu la capture, dévié le propulseur vers le golfe du Mexique et déclenché son autodestruction. Selon SpaceX, des ingénieurs enquêtaient sur la cause. SpaceX avait rattrapé le propulseur à trois reprises avant ce vol.

Après la séparation, l'étage supérieur Starship a atteint l'orbite et déployé 26 satellites Starlink. Le plan de vol prévoyait environ 14 orbites sur quelque 22 heures, avant un retour au site de lancement du Texas.

La capture rapportée

Selon France 24, citant AP, le Starship est revenu au pas de tir samedi et a été rattrapé en plein vol par les bras mécaniques de la tour. France 24 rapporte qu'il s'agissait de la première capture de ce type d'un Starship revenant de l'espace. Le média fait également état de 14 orbites effectuées à 265 kilomètres (165 miles) d'altitude, contre une à deux orbites lors de la mission précédente. France 24 a cité Dan Huot, de SpaceX : « Vous y croyez ? »

Seul le compte rendu fondé sur AP et diffusé par France 24 décrit la capture. L'article de l'AFP publié par Phys.org l'a été avant le retour. L'article de France 24 attribue les déclarations sur la capture réussie à des responsables de SpaceX et indique que la NASA a salué la nouvelle. L'article de France 24 est horodaté à 20 h 51 UTC, soit avant l'heure de retour prévue de 21 h 18 GMT indiquée par Phys.org. Les comptes rendus n'expliquent pas cet écart.

Selon France 24, Kate Tice, de SpaceX, a déclaré que les moteurs du propulseur s'étaient arrêtés trop tôt pendant la descente. Les débris sont restés dans le golfe, dans une zone délimitée par des bouées. Phys.org a cité Dan Huot : « Le propulseur n'était pas à l'endroit où il devait être pour procéder à la capture ». Les comptes rendus n'identifient pas la cause profonde.

Ce qui est contesté

Les médias présentent Dan Huot différemment. France 24, citant AP, le qualifie de commentateur de SpaceX. Phys.org, citant l'AFP, le qualifie de porte-parole de SpaceX.

Ce que dit chaque partie

Selon France 24, des responsables de SpaceX ont déclaré que la capture démontre que le Starship est entièrement réutilisable. SpaceX prévoit de lancer des Starship depuis le centre spatial Kennedy, en Floride, d'ici quelques mois. Selon Phys.org, des responsables ont indiqué à des journalistes lors d'une visite de l'usine que SpaceX peut produire un vaisseau toutes les deux semaines et un propulseur toutes les quatre semaines.

La NASA a salué la nouvelle de la capture, selon France 24. Phys.org rapporte que l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a félicité SpaceX vendredi, évoquant « un autre lancement spectaculaire », sans mentionner l'échec du propulseur. La NASA prévoit d'utiliser le Starship comme atterrisseur lunaire dans le cadre de son programme Artemis. Phys.org rapporte que SpaceX n'a pas encore maîtrisé le transfert d'ergols en orbite, nécessaire pour les voyages vers la Lune ou Mars.

Analyse

Le vol a donné des résultats mitigés. L'orbite et le déploiement des satellites sont confirmés par deux agences indépendantes. La perte du propulseur est également confirmée. La capture de l'étage supérieur, si elle était vérifiée, constituerait une étape importante vers la réutilisabilité complète décrite par SpaceX. Pour l'instant, elle repose sur le compte rendu d'une seule agence. Une confirmation indépendante et des données sur l'état du vaisseau permettraient de préciser ce qui a réellement été accompli. L'enquête sur le propulseur pourrait influer sur le rythme des prochains vols, y compris les lancements prévus depuis la Floride. Pour les projets Artemis de la NASA, le transfert d'ergols en orbite reste, selon Phys.org, une exigence non résolue. Ses progrès pourraient peser davantage sur le calendrier lunaire que n'importe quel essai isolé.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.