Une étude publiée dans Science fait état du sursaut radio rapide le plus lointain jamais détecté

Une étude publiée dans la revue Science fait état de la détection d'un sursaut radio rapide désigné FRB 20240304B. Les chercheurs le décrivent comme le sursaut radio rapide le plus lointain jamais détecté, à plus du double de la distance du précédent record.

Selon l'étude, le sursaut est apparu lorsque l'univers avait environ 3 milliards d'années. Il a voyagé pendant plus de 10 milliards d'années avant d'atteindre la Terre.

Le sursaut a été détecté avec le radiotélescope MeerKAT, en Afrique du Sud. Sa galaxie hôte a ensuite été identifiée avec le télescope spatial James Webb de la NASA. Selon les chercheurs, la galaxie est petite, jeune ou forme rapidement des étoiles, et pauvre en métaux.

Le Dr Themiya Nanayakkara, de l'Université de Sydney, est l'un des principaux chercheurs. Selon un communiqué de l'Université de Sydney publié par Phys.org, les travaux ont été dirigés par la Dre Manisha Caleb et le Dr Nanayakkara. Le communiqué indique que la détection a été réalisée par le projet MeerTRAP du MeerKAT. Son chercheur principal, le professeur Ben Stappers, de l'Université de Manchester, est coauteur. Le communiqué indique également que la galaxie hôte était invisible pour les plus grands télescopes terrestres. Le télescope Webb a été nécessaire pour la localiser précisément et mesurer sa distance.

Contexte

L'origine des sursauts radio rapides reste incertaine. Les magnétars figurent parmi les sources proposées. Les sursauts sont affectés par la matière qu'ils traversent. Cela permet aux chercheurs d'étudier la matière située entre les galaxies, difficile à observer autrement. Selon The Guardian, les sursauts radio rapides ont été découverts pour la première fois en 2007, et plus de 10 000 ont été détectés depuis. Certains se répètent, d'autres s'arrêtent et d'autres encore ne se produisent qu'une seule fois. On ne sait pas encore si FRB 20240304B se répétera.

Questions en suspens

Les sources consultées par Vocemundi n'indiquent pas quand le sursaut a été détecté. Elles ne décrivent pas les incertitudes de mesure sur lesquelles repose l'estimation de la distance. Elles ne comportent pas non plus de commentaires de chercheurs privilégiant d'autres explications, comme la fusion d'étoiles à neutrons.

Ce que dit chaque partie

• Équipe de recherche : Selon le communiqué de l'Université de Sydney, ces résultats apportent de nouveaux éléments indiquant qu'au moins certains sursauts radio rapides pourraient provenir de jeunes magnétars. La Dre Caleb est citée en ces termes : « Il s'agit d'un aperçu extraordinaire de l'univers lointain. »
• Dr Nanayakkara : The Guardian l'a cité en ces termes : « Quel que soit le mécanisme à l'origine de ce sursaut radio, il doit tenir compte du fait qu'il peut être produit dans … des galaxies très jeunes avec une très faible quantité de métaux. »
• Pr Matthew Bailes, Université Swinburne : Selon The Guardian, il a qualifié l'article de « validation de la puissance des FRB pour sonder l'univers ».
• Dre Sara Webb, Université Swinburne (non impliquée) : The Guardian l'a citée en ces termes : « les FRB étaient peut-être très courants dans l'univers primitif ».

Analyse

Le résultat repose sur une seule étude évaluée par des pairs, menée par une seule équipe de recherche. Les sources consultées par Vocemundi ne font pas état d'une confirmation indépendante. Si d'autres sursauts lointains sont découverts, ils pourraient aider les chercheurs à mesurer la matière située entre les galaxies, difficile à observer autrement. La galaxie hôte, jeune et pauvre en métaux, est présentée comme un élément en faveur d'un lien avec les magnétars, mais pas comme une preuve. D'autres explications restent en discussion. Le fait que ce sursaut se répète ou non pourrait apporter des éléments supplémentaires. Le record lui-même pourrait aussi être dépassé à mesure que les télescopes remontent plus loin dans l'histoire cosmique.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.