La Voyager 1, lanzada en 1977, está a punto de alcanzar una distancia de un día luz

La sonda Voyager 1 de la NASA está a punto de alcanzar una distancia de un día luz, según informan Al Jazeera y Reuters. Un día luz es la distancia que recorre la luz en 24 horas. La sonda fue lanzada en 1977. Actualmente viaja por el espacio interestelar.

Según Al Jazeera, la NASA anunció que la Voyager 1 se convertirá pronto en el primer objeto fabricado por el ser humano en viajar un día luz desde la Tierra. Al Jazeera dijo que el hito se esperaba «el miércoles». No indicó una fecha concreta. Los informes revisados por Vocemundi no incluyen una declaración directa de la NASA.

Al Jazeera situó un día luz en al menos 16 mil millones de millas. Según Reuters, la Voyager 1 ya ha viajado más lejos de la Tierra que cualquier otra nave espacial y salió del sistema solar hace años.

Una misión larga

Según Al Jazeera:

• La Voyager 1 funciona con plutonio. Fue lanzada poco antes que otra sonda, la Voyager 2.
• Completó su sobrevuelo de Saturno en 1980, con lo que concluyó su misión planetaria principal.
• Tomó la fotografía de la Tierra conocida como «Un punto azul pálido» en 1990.
• Viaja a unas 36.000 millas por hora.
• La NASA prevé que tardará 18.000 años en recorrer un año luz completo, y aproximadamente el doble antes de acercarse a otra estrella.

Ambas sondas siguen enviando datos a la Tierra todos los días, informó Al Jazeera. Los datos incluyen mediciones de la intensidad y la dirección del campo magnético, así como de la presión, el polvo y los rayos cósmicos galácticos del entorno. Se espera que la Voyager 2 alcance un día luz de distancia de la Tierra en 2035.

Un pequeño equipo de ingenieros de la NASA mantiene activas ambas sondas, según Al Jazeera. El equipo envía órdenes aproximadamente una vez por semana, y con mayor frecuencia si una sonda tiene problemas. En octubre, el equipo perdió brevemente la comunicación con la Voyager 1. Según Al Jazeera, el equipo aún no ha determinado por qué.

Lo que aún no está claro

• Al Jazeera describe el hito tanto como la distancia recorrida desde el lanzamiento como la distancia desde la Tierra. Los informes no aclaran cuál de las dos medidas se aplica.
• Los informes no incluyen la distancia actual medida de la sonda respecto a la Tierra.
• Al Jazeera ofrece una velocidad en el sistema métrico de «58km/h». Esta cifra no coincide con la de unas 36.000 millas por hora que también ofrece.
• Solo se pudo revisar un resumen del informe de Reuters.

Lo que dice cada parte

La directora del proyecto Voyager 1, Suzanne Dodd, calificó la sonda de «un tesoro nacional», según Al Jazeera, que indicó que hizo esas declaraciones a The Associated Press. Dodd comparó las actividades de las dos sondas con las de los satélites meteorológicos.

Bill Nye, de la Sociedad Planetaria, dijo en un comunicado: «Todos nosotros, todos en la Tierra, hemos sido tocados por estas misiones».

Análisis

El hito es simbólico, pero también pone de relieve cuánto tiempo ha seguido funcionando una sonda construida en la década de 1970. Ambas Voyager siguen enviando mediciones diarias desde más allá del sistema solar, según Al Jazeera. Eso proporciona a los científicos datos continuos de una región a la que han llegado pocos instrumentos. En octubre, el equipo perdió brevemente el contacto con la Voyager 1 y aún no ha determinado por qué, según Al Jazeera; este tipo de episodios puede señalar los riesgos de operar equipos envejecidos. Un escenario es que las sondas sigan funcionando durante años. Otro es que el envejecimiento de los equipos obligue al equipo a reducir las operaciones. Los informes revisados por Vocemundi no indican cuál es más probable.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.