Muere a los 90 años Margaret Hamilton, pionera del software del Apolo, según el MIT

Margaret Hamilton, la informática que dirigió el desarrollo del software de vuelo de a bordo del programa Apolo de la NASA, ha muerto a los 90 años. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), su antiguo empleador, anunció su fallecimiento. El MIT dijo que murió el 30 de septiembre.

Las informaciones revisadas por Vocemundi no incluyen la causa de la muerte ni indican dónde murió. Tampoco explican por qué la muerte se anunció aproximadamente una semana después.

Primeros años y carrera

Hamilton nació en Indiana en 1936 y estudió Matemáticas. Según la BBC, obtuvo una licenciatura en Matemáticas en el Earlham College en 1958. En 1959 se mudó con su marido a Boston, Massachusetts. La BBC informa de que aceptó el empleo en el MIT para mantener a su marido mientras él estudiaba Derecho. Sus primeros trabajos en el MIT estuvieron relacionados con la meteorología.

Apolo

El MIT obtuvo un contrato de la NASA para desarrollar el software de vuelo de a bordo del Apolo. En 1965, Hamilton se incorporó a un laboratorio del MIT que buscaba personas para desarrollar software para «enviar a un hombre a la Luna». Según el MIT, fue la primera persona programadora del proyecto y su primera programadora mujer. El MIT dijo que para 1968 dirigía, como subdirectora, el equipo del Módulo de Mando y Servicio, y que más de 400 personas trabajaban en el software del Apolo.

Durante el alunizaje del Apolo 11 en 1969, una computadora de a bordo activó una alarma poco antes de tocar la superficie. El alunizaje siguió adelante. Según la BBC, la alarma indicaba una sobrecarga, y el MIT dijo que el equipo de Hamilton había previsto este tipo de sobrecarga y había diseñado un «software basado en prioridades» para dar prioridad al alunizaje. The Guardian citó a Hamilton diciendo: «Los mecanismos de detección y recuperación de errores habían acudido al rescate».

Trabajo posterior

Hamilton fundó Higher Order Software y Hamilton Technologies, y publicó más de 130 artículos. La BBC informa de que su equipo acuñó el término «ingeniería de software». El entonces presidente Barack Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016. Según el MIT, le sobreviven su hija, un yerno, dos nietos y cuatro bisnietos.

Lo que está en disputa

La BBC y DW afirman que Hamilton trabajó en el MIT desde 1959 hasta mediados de la década de 1970; AFP afirma que dio clases allí. La BBC atribuye la expresión «quedarse dramáticamente corto» al comunicado del MIT; AFP y DW la atribuyen al profesor del MIT Olivier de Weck. DW y AFP escriben de forma distinta el apellido del jefe de la NASA.

Lo que dice cada parte

AFP citó a De Weck diciendo: «Decir que Hamilton fue una pionera, decir que se adelantó a su tiempo, sería quedarse dramáticamente corto». El jefe de la NASA, Jared Isaacman, le rindió homenaje en X y la calificó de «una pionera cuyo trabajo ayudó a hacer posibles el Apolo y los primeros viajes de la humanidad a la Luna», según AFP. El Earlham College dijo estar «agradecido por la oportunidad de haber celebrado sus extraordinarios logros», según la BBC.

Análisis

Es probable que la muerte de Hamilton renueve la atención sobre los inicios de la ingeniería de software y sobre el papel de las mujeres en el programa espacial, un tema que Obama destacó en 2016. Algunos detalles siguen sin aclararse en las informaciones revisadas por Vocemundi, entre ellos la atribución exacta del homenaje del MIT y la naturaleza de su primer puesto en el MIT. El texto completo del comunicado del MIT podría aclarar estos puntos. Los relatos sobre la alarma del Apolo 11 también se basan en gran medida en las descripciones del propio MIT y de la propia Hamilton. Nuevas informaciones podrían aportar detalles sobre las circunstancias de su muerte y el momento del anuncio.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.