Científicos afirman que ciertos rasgos genéticos podrían ayudar a explicar la longevidad de una tortuga cuya edad se estima en 194 años

Jonathan, una tortuga gigante que vive en Santa Elena, es descrito como el animal terrestre vivo de mayor edad conocido del mundo. Su edad se estima en unos 194 años. The Guardian dice que «se cree» que tiene 194 años; Reuters dice que «se estima que tiene unos» 194 años. Los informes revisados por Vocemundi no describen cómo se estimó su edad.

Los científicos que estudiaron a Jonathan sugieren que su longevidad podría estar asociada a una combinación de rasgos genéticos y sistemas celulares que funcionan de forma más juvenil. Así lo informaron tanto The Guardian como Reuters, a partir del mismo estudio.

El estudio

Según The Guardian, un equipo internacional dirigido por Benjamin Vaisvil publicó la investigación en la revista Science Advances. Los informes no incluyen la fecha de publicación.

The Guardian informó de que el equipo encontró variantes genéticas en el ADN de Jonathan en la mayoría de las vías biológicas del envejecimiento que los científicos han identificado. Estas vías intervienen en la reparación del ADN, la regulación metabólica y la defensa contra el cáncer.

Los investigadores también compararon los patrones de metilación del ADN en los genes de Jonathan con los de otras tortugas gigantes, según The Guardian. En muchos genes, sus patrones se parecían a los de otras tortugas viejas. En los genes vinculados a la función mitocondrial, coincidían con los de tortugas mucho más jóvenes. Los informes no indican cuántas tortugas se compararon ni sus edades. Según The Guardian, no está claro si este patrón contribuye a la longevidad de Jonathan, ni en qué medida.

Contexto

Según Reuters, Jonathan es una tortuga gigante de Aldabra. The Guardian informó de que vive en los terrenos de Plantation House, la residencia oficial del gobernador en Santa Elena, en el Atlántico Sur.

Según The Guardian, Joe Hollis, exveterinario oficial principal de Santa Elena, se hizo cargo del cuidado de Jonathan en 2009. Jonathan estaba entonces ciego por cataratas, había perdido el sentido del olfato y tenía el pico blando y quebradizo. Tras alimentarlo a mano, recuperó peso y un pico duro en un plazo de entre seis meses y un año. The Guardian también informó de que en abril una cuenta falsa de X que se hacía pasar por Hollis afirmó falsamente que Jonathan había muerto. El gobernador Nigel Phillips fue entonces a verlo y comprobó que estaba vivo.

Qué dice cada parte

Stephen Clark, investigador principal del proyecto, trabaja en la fundación sin ánimo de lucro Kallel Foundation, según The Guardian. The Guardian citó sus palabras: «Sus mitocondrias deben de ser especialmente estables, y eso aporta una idea sobre la longevidad en general». Clark afirmó que el hallazgo aún debe validarse. «¿Cómo ponemos a prueba esta idea? ¿Hay alguna forma de rejuvenecer las mitocondrias, o podemos sustituirlas y ver si eso prolonga la longevidad? Ese es uno de los próximos pasos», dijo, según citó The Guardian.

Según el resumen de Reuters sobre la opinión de los científicos, Jonathan podría deber su longevidad a rasgos genéticos combinados con la capacidad de mantener sistemas celulares clave funcionando de forma más juvenil. Los informes no incluyen comentarios de científicos independientes.

Análisis

El estudio ofrece una mirada detallada a un animal excepcionalmente longevo, pero sus conclusiones se plantean como asociaciones, no como causas. Los propios investigadores afirman que el hallazgo sobre las mitocondrias debe ponerse a prueba. Un posible camino son experimentos como los que describe Clark, que podrían respaldar o debilitar la idea de que unas mitocondrias estables son importantes para la longevidad. Otro es que los hallazgos obtenidos en un solo animal resulten difíciles de generalizar. Sin comentarios de expertos independientes, detalles sobre el grupo de comparación ni una explicación de cómo se estimó la edad de Jonathan, los lectores quizá prefieran considerar los resultados como una pista temprana y no confirmada en la investigación sobre el envejecimiento.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.