La gouverneure de New York nomme la procureure générale procureure spéciale dans l'affaire de viol présumé à Cornell

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a nommé la procureure générale de l'État, Letitia James, procureure spéciale chargée d'enquêter sur un viol collectif présumé survenu à l'université Cornell en 2024.

La nomination a eu lieu le jeudi 1er octobre 2026. Hochul l'a évoquée lors d'une conférence de presse le vendredi 2 octobre, au cours de laquelle James a également pris la parole. Le bureau de la procureure générale reprend l'enquête pénale des mains du procureur de district du comté de Tompkins. Hochul a invoqué une perte de confiance dans la manière dont celui-ci a géré l'affaire.

L'enquête initiale a été close en 2024 sans poursuites pénales. Une femme identifiée uniquement sous le nom de Jane Doe a par la suite intenté une action civile accusant sept membres de la fraternité Chi Phi de l'avoir agressée sexuellement. Le procureur de district Matthew Van Houten a rouvert l'enquête après le dépôt de cette action. Aucune inculpation n'a été prononcée, selon les articles consultés par Vocemundi.

Selon Al Jazeera, Hochul a signé un décret exigeant que la procureure générale enquête, les éléments de preuve devant être soumis à un grand jury si cela se justifie. Deutsche Welle rapporte que l'action en justice a été intentée en septembre 2026 et qu'elle vise également l'université Cornell en tant que défenderesse.

Ce qui est contesté

• La décision de 2024. Hochul dit que la déclaration de la femme selon laquelle elle avait été violée ne figurait pas dans le compte rendu transmis par la police de Cornell aux procureurs. Van Houten dit que les procureurs ont examiné sa déclaration sous serment, laquelle, selon lui, n'alléguait pas qu'elle avait été droguée contre son gré et décrivait sa participation comme volontaire et consentie. Cornell dit que sa police a remis aux procureurs les éléments de preuve qu'elle avait recueillis, selon Al Jazeera.
• Le nombre de personnes mises en cause. Deutsche Welle fait état de six étudiants accusés, tandis que l'action en justice désigne sept membres de la fraternité. Les articles n'expliquent pas cette différence.

Ce que dit chaque partie

• Hochul : « Dans quel monde le procureur de district ne l'interroge-t-il même pas, ni elle ni aucune autre personne impliquée, et ne demande-t-il même pas la transcription complète ? », a-t-elle déclaré vendredi, selon des propos rapportés par Deutsche Welle et Al Jazeera. Elle souhaite que la loi de l'État soit modifiée afin que l'intoxication volontaire d'une victime n'empêche pas des poursuites pour agression sexuelle.
• Van Houten : Il défend la décision initiale, disant que les faits tels qu'ils ont été présentés ne permettaient pas d'établir une infraction au regard de la loi de New York. Les articles ne contiennent pas sa réponse aux critiques de Hochul ni à la nomination.
• James : Deutsche Welle la cite en ces termes : « Une enquête approfondie de cette nature prend du temps, mais mon bureau est déterminé à la mener à son terme ».
• Cornell : Selon Deutsche Welle, l'université dit avoir interdit Chi Phi et soutenir la nomination. Al Jazeera rapporte qu'elle dit avoir imposé des sanctions, dont des renvois et des suspensions.

Les articles ne contiennent aucun commentaire des membres de la fraternité mis en cause, de leurs avocats ou de la fraternité Chi Phi.

Analyse

La nomination fait passer l'enquête pénale de l'échelon du comté à celui de l'État, mais son issue reste ouverte. James n'a donné aucun calendrier, et l'enquête pourrait aboutir à une présentation devant un grand jury ou se terminer de nouveau sans inculpation. Les versions divergentes sur ce que les procureurs ont vu en 2024 pourraient dépendre de la transcription de la police, que les articles ne décrivent pas. Par ailleurs, l'affaire a attiré l'attention sur la manière dont la loi de New York traite l'intoxication volontaire. Al Jazeera rapporte qu'une proposition de loi sur la question a été déposée en juin, mais les articles ne précisent pas où en est son parcours législatif. L'action civile et l'examen par Cornell de sa propre gestion de l'affaire pourraient suivre des voies distinctes.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.