Selon une étude, environ 75 % des anciens joueurs de la NFL décédés entre 2008 et 2023 étaient atteints d'ETC

Une étude publiée dans JAMA Network Open estime qu'environ 75 % des anciens joueurs de la NFL décédés entre 2008 et 2023 présentaient des signes d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Medical Xpress fait état d'un chiffre de 74,5 %.

L'étude a été menée par une équipe de chercheurs basée à Boston. Selon Medical Xpress, elle a été dirigée par des chercheurs de l'université de Boston. L'analyse a porté sur les dossiers de 2 362 anciens joueurs décédés.

Environ 94 % des joueurs dont le cerveau a été donné et examiné présentaient des signes d'ETC. The Guardian avance le chiffre de 93,5 % sur près de 400 joueurs. Medical Xpress fait état de 362 joueurs sur 387.

Selon les chercheurs, il s'agit de la première estimation de la prévalence de l'ETC parmi l'ensemble des anciens joueurs de la NFL décédés au cours de cette période, y compris ceux dont le cerveau n'a pas été donné. Les auteurs indiquent que moins de 1 % des échantillons provenant de banques de cerveaux issues de la population générale présentent des signes d'ETC. Toutes les personnes présentant des altérations cérébrales liées à l'ETC ne développent pas de symptômes tels qu'une démence ou un déclin cognitif.

Comment l'estimation a été établie

Selon Medical Xpress, les chercheurs ont utilisé les registres du National Death Index pour les 2 362 joueurs. Ils ont également pris en compte l'âge au moment du décès, le poste occupé et le nombre d'années de jeu. Selon leurs estimations, les anciens joueurs présentant des symptômes cognitifs avaient environ cinq fois plus de chances que leur cerveau soit donné. L'équipe a utilisé ce rapport pour ajuster le chiffre de 94 % observé chez les donneurs à 74,5 %. Les chercheurs préviennent que cette estimation ne permet pas de prédire les taux d'ETC chez les joueurs vivants ou en activité, rapporte Medical Xpress. L'ETC ne peut être diagnostiquée de manière définitive qu'après le décès.

Selon The Guardian, environ 27 % des joueurs inclus dans l'analyse souffraient de démence, et les joueurs avaient passé en moyenne cinq ans dans la ligue.

Une précédente étude publiée en août estimait qu'au moins 25 % des anciens joueurs décédés entre 2016 et 2021 étaient atteints d'ETC. Selon Medical Xpress, elle émanait du même groupe et donnait une fourchette de 25 % à 98 %.

Ce qui est contesté

The Guardian décrit la période 2008–2023 comme une période de 15 ans. Medical Xpress cite l'autrice principale, Julia Gallini, qui parle d'une période de 16 ans.

Ce que dit chaque partie

Dans un communiqué publié par Mass General Brigham, selon The Guardian, l'auteur senior Yorghos Tripodis a déclaré : « Nous sommes conscients que ces résultats peuvent susciter des inquiétudes au sein de la communauté des joueurs vivants et de leurs familles. »

Medical Xpress cite Julia Gallini, selon qui les résultats suggèrent que « nous devons redoubler d'efforts pour soutenir les familles, diagnostiquer l'ETC du vivant des personnes et traiter les symptômes liés à l'ETC ».

L'ancien joueur Matt Hasselbeck, ambassadeur de l'étude DIAGNOSE CTE, a été cité par Medical Xpress : « Nous devons tirer les leçons de ces données pour rendre ce sport plus sûr. »

Après l'étude d'août, la NFL avait déclaré qu'elle « s'efforce continuellement de rendre le football américain plus sûr », selon The Guardian. Les articles consultés par Vocemundi ne comprennent ni réaction de la NFL ou de l'association des joueurs de la NFL (NFL Players Association) à la nouvelle étude, ni commentaire d'experts indépendants, ni marge d'incertitude pour l'estimation de 74,5 %.

Analyse

Le nouveau chiffre repose sur un ajustement statistique tenant compte des joueurs dont le cerveau a été donné. Sa fiabilité dépend en partie de ce rapport de sélection supposé, que les articles n'examinent pas en détail. Si la méthode résiste à un examen indépendant, elle pourrait éclairer les discussions sur la sécurité des joueurs, le soutien aux familles et la recherche sur le diagnostic de l'ETC du vivant des personnes. Si d'autres chercheurs remettent en question cet ajustement, le débat sur la prévalence de l'ETC pourrait se poursuivre. L'estimation ne porte que sur les anciens joueurs décédés. Elle n'établit pas de taux chez les joueurs actuels ou vivants, et les altérations cérébrales liées à l'ETC n'entraînent pas toujours de symptômes.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.