Une équipe américaine met le cap sur un atoll du Pacifique pour examiner une possible épave d'Earhart, selon des médias

Une équipe d'archéologues marins basés aux États-Unis a pris la mer vers une île isolée du Pacifique occidental. Elle doit y chercher des indices liés à la disparition de l'aviatrice Amelia Earhart en 1937, selon Reuters et Daily Sabah. Le début de l'article de Daily Sabah paraphrase le résumé de Reuters et en suit la structure. Les articles examinés par Vocemundi reposent donc probablement sur une source unique. La plupart des détails ci-dessous ne figurent que dans l'article de Daily Sabah.

Selon Daily Sabah, l'université Purdue soutient l'expédition. Richard Pettigrew, directeur de l'Archaeological Legacy Institute à Eugene, dans l'Oregon, la dirige. L'équipe veut déterminer si un objet visible sur des images satellites de 2020 du lagon de Nikumaroro est l'épave du Lockheed Electra 10-E d'Earhart. Nikumaroro, anciennement île Gardner, est un atoll inhabité des îles Phoenix, qui font partie des Kiribati.

L'équipe a quitté Los Angeles plus tôt ce mois-ci et devait atteindre Nikumaroro le mardi 13 octobre, heure locale, a rapporté Daily Sabah. Steve Schultz, directeur juridique de Purdue et membre de l'expédition, a déclaré que la mission coûte 900 000 dollars et compte 17 membres. Elle prévoit de rester cinq jours sur place, puis de rejoindre la capitale, Tarawa, en six jours de bateau. Selon Steve Schultz, aucun objet ne sera retiré lors de ce voyage. Toute extraction nécessiterait une nouvelle autorisation du gouvernement des Kiribati, a-t-il précisé.

Amelia Earhart et son navigateur Fred Noonan ont décollé de Papouasie-Nouvelle-Guinée le 2 juillet 1937. Le contact radio a été définitivement perdu le lendemain, après qu'elle eut signalé que « l'essence commence à manquer ». De vastes recherches menées à l'époque par le gouvernement américain n'ont trouvé aucune trace.

Ce qui est contesté

L'équipe affirme que la forme ramifiée visible sur l'image de 2020 ressemble à un fuselage et à des ailes. Selon elle, l'objet, ou une partie de celui-ci, apparaît aussi sur des images aériennes de 1938. Ric Gillespie, cofondateur du groupe de recherche TIGHAR, se dit certain qu'il s'agit d'un pandanus tombé. « C'est un arbre. Les gens voient ce qu'ils veulent voir », a-t-il déclaré dans un entretien avec Reuters, selon Daily Sabah.

La position officielle du gouvernement américain est depuis longtemps que l'Electra a manqué de carburant et s'est abîmé en mer près de l'île Howland, à environ 400 miles au nord-ouest de Nikumaroro. La théorie des naufragés soutient qu'Amelia Earhart et Fred Noonan ont atterri en catastrophe sur Nikumaroro ou à proximité, et qu'ils y sont morts. L'article de Daily Sabah se contredit sur la destination prévue d'Amelia Earhart.

Ce que dit chaque partie

Dans des documents de presse, Richard Pettigrew a déclaré que retrouver l'Electra « serait la découverte d'une vie ». Daily Sabah a cité Steve Schultz : « Cela permettrait de résoudre l'un des grands mystères de l'histoire de l'aviation. » L'équipe attribue à Ric Gillespie le mérite d'avoir posé les bases de la théorie des naufragés.

Selon Daily Sabah, Ric Gillespie a prédit que l'équipe ne trouverait sur l'île ni épave d'avion ni rien d'autre d'important. Dans un entretien avec Reuters, il a dit croire que l'avion avait ensuite été emporté vers la mer, où il aurait coulé et se serait disloqué. Selon Ric Gillespie, deux recherches océaniques antérieures, dont une menée en 2019 par Robert Ballard, n'ont rien trouvé.

Les articles ne font état d'aucune analyse indépendante des images. Ils ne comportent aucune réponse de l'équipe à l'explication de Ric Gillespie.

Analyse

L'expédition pourrait permettre de trancher une question ancienne : la nature de l'objet situé dans le lagon de Nikumaroro. Si l'équipe trouve une épave d'avion, la théorie des naufragés gagnerait un appui matériel. Cela soulèverait aussi pour les Kiribati la question de l'autorisation d'extraire quoi que ce soit. Si l'objet se révèle être un arbre, comme le prévoit Ric Gillespie, cette théorie perdrait l'un de ses éléments de preuve. Cela ne permettrait toutefois pas de déterminer où l'Electra s'est abîmé. Une exploration non concluante est également possible. Sans analyse indépendante des images, les deux interprétations restent des affirmations. Le résultat dépend de ce que les plongeurs et les instruments pourront montrer sur place.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.