Kagan y Soai ganan el Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos en síntesis asimétrica

Henri B. Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, recibieron el Premio Nobel de Química 2026 el miércoles 7 de octubre de 2026.

La motivación del premio dice: «por el descubrimiento de efectos no lineales y de la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica».

Kagan, de 95 años, nació en Francia. Está vinculado a la Université Paris-Sud, que NPR y Phys.org sitúan en Orsay, Francia. Soai nació en Japón y trabaja en la Universidad de Ciencias de Tokio.

El premio está dotado con 12 millones de coronas suecas, unos 1,2 millones de dólares. Según The Guardian, los galardonados lo repartirán a partes iguales.

La ciencia

El trabajo trata sobre la homoquiralidad. Algunas moléculas, entre ellas los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares una de la otra. En los organismos vivos solo se encuentra una de las variantes.

En un comunicado del Nobel citado por NPR, Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, dijo: «Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir la homoquiralidad de forma espontánea».

El comunicado afirma que los descubrimientos «han sido decisivos para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos», informó NPR. Según STAT News, más de la mitad de los fármacos de uso clínico son quirales.

Una reacción asociada al trabajo de Soai se conoce como «reacción de Soai». Según STAT News, los científicos desarrollaron una reacción en la que el producto actúa como su propio catalizador. Esta favorece una de las variantes especulares, aunque al principio se forme parte de la otra variante.

Los informes consultados por Vocemundi no describen en detalle la contribución individual de cada galardonado ni cuándo se realizaron los descubrimientos.

Qué está en disputa

• La edad de Soai. DW y STAT News dicen que tiene 76 años. NPR indica 95. La versión de Phys.org del mismo texto de Associated Press atribuye esa edad a Kagan.
• Quién anunció el premio. DW, NPR y Phys.org dicen que lo anunció la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo. France 24 atribuye la noticia del galardón a la Academia sin indicar un lugar, y el South China Morning Post cita a la Academia explicando la homoquiralidad. The Guardian menciona a la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska. STAT News dice que Soai participó por teléfono en el acto en el Instituto Karolinska.

Qué dice cada parte

• Heiner Linke, en el comunicado, según la cita de NPR: «Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares».
• Peter Somfai, miembro del Comité Nobel de Química, fue citado por STAT News diciendo: «Este es probablemente el experimento más genial de la química orgánica».
• Kenso Soai fue citado por STAT News diciendo: «Por supuesto, este es uno de los días más emocionantes de mi vida. Me alegra mucho compartir el premio con el profesor Kagan». Según Phys.org, Soai dijo que estaba de compras cerca de su casa cuando el comité se puso en contacto con él. STAT News informa de que habló en el acto por teléfono desde Hiroshima, que describe como su ciudad natal.
• Los informes no incluyen ningún comentario de Henri B. Kagan.

Contexto

El premio de Química de 2025 fue para Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por desarrollar nuevas estructuras moleculares. El premio de Física de este año, concedido el martes, fue para Francis Halzen por su trabajo sobre un grupo poco común de neutrinos. El premio de Medicina, concedido el lunes, fue para tres científicos por su trabajo sobre una herramienta basada en la luz para estudiar el cerebro. DW los identifica como Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. El premio de Literatura está previsto para el jueves, el de la Paz para el viernes y el de Economía para el lunes siguiente.

Análisis

El galardón vincula una cuestión científica básica, por qué los seres vivos usan solo una de las formas especulares de ciertas moléculas, con la fabricación práctica de medicamentos. Tanto los investigadores que estudian el origen de la vida como los químicos de la industria farmacéutica podrían apoyarse en este reconocimiento, aunque los informes no detallan aplicaciones concretas. Varios puntos siguen abiertos. La reacción de Kagan no figura en los informes, y sus comentarios podrían aportar detalles sobre cómo se relacionan ambas líneas de trabajo. Las contradicciones sobre la edad de Soai y sobre el organismo que hizo el anuncio podrían aclararse a medida que los medios actualicen su cobertura. Hasta entonces, los lectores pueden tomar esos detalles con cautela, mientras que el galardón en sí sigue confirmado por doce medios.

Producido por la redacción de Vocemundi con asistencia de IA. Traducido automáticamente del inglés; la versión original prevalece.