La police finlandaise ouvre une enquête pénale visant le chantier d'un centre de données de Google pour des infractions environnementales présumées

La police finlandaise a annoncé jeudi avoir ouvert une enquête pénale pour des infractions présumées au droit de l'environnement sur le chantier d'un projet de centre de données de Google dans le nord de la Finlande. The Guardian et Reuters ont tous deux fait état de cette annonce.

Dans un communiqué cité par The Guardian, la police a déclaré : « Selon les informations préliminaires, il y a eu des ambiguïtés et des lacunes dans le drainage et la gestion des eaux sur le chantier du projet de centre de données de Tuike Finland Oy. » Le communiqué ajoute : « L'enquête pénale examinera, entre autres, les circonstances liées à ces questions. »

Contexte

Selon The Guardian, Tuike Finland est une filiale de Google. Le site se trouve à Muhos, dans une zone rurale du nord de la Finlande.

The Guardian rapporte que, plus tôt ce mois-ci, les autorités finlandaises ont ordonné à Google de suspendre les travaux sur deux sites, Muhos et Otanmäki. Le journal situe Otanmäki à environ 100 km au sud-est de Muhos. Selon The Guardian, cette décision est intervenue parce que l'entreprise n'avait pas achevé les évaluations des incidences sur l'environnement avant de procéder à des coupes rases sur les terrains. La Supervisory Agency, qui supervise les permis et les évaluations environnementaux, a demandé à Google d'interrompre les « mesures préparatoires modifiant l'environnement », selon le journal.

Selon The Guardian, les autorités finlandaises examinent des demandes portant sur 145 nouveaux centres de données, à différents stades de planification. Parmi eux figure un projet d'infrastructure d'intelligence artificielle de 13 milliards d'euros porté par Google et annoncé en septembre. Google l'a présenté comme son plus gros investissement en Europe. Plus de 93 000 personnes ont signé une pétition réclamant davantage de réglementation des centres de données et une indemnisation des dommages environnementaux, rapporte The Guardian. Les élections législatives finlandaises doivent avoir lieu en avril.

Ce que dit chaque partie

• Les autorités finlandaises affirment que Tuike Finland a défriché et drainé 330 hectares (815 acres) de forêt à Muhos avant l'achèvement des évaluations des incidences sur l'environnement exigées par la loi, selon The Guardian.
• Antti Järvinen, directeur de Google pour la Finlande, a présenté ses excuses pour les défrichements, selon The Guardian. Il a fait valoir que l'entreprise avait agi selon « la meilleure compréhension que nous avions de la législation à l'époque ». The Guardian ne précise pas quand ni où il a tenu ces propos.
• Des militants estiment que 250 000 arbres ont été abattus à Muhos et 150 000 à Otanmäki. Les articles ne précisent pas comment ces estimations ont été établies.
• Le Premier ministre Petteri Orpo a déclaré en septembre qu'attirer des investissements était une « priorité absolue » et que l'accord avec Google « apporterait des bénéfices durables », selon The Guardian. Le journal indique que le gouvernement a encouragé ces projets.
• Jussi Kangasharju, professeur d'informatique à l'Université d'Helsinki, est cité par The Guardian : « Vraiment, pour la Finlande, il n'y a aucun bénéfice. » Des experts non nommés cités par le journal ont déclaré que les centres de données apportent un nombre limité d'emplois locaux et des bénéfices minimes à l'échelle nationale.

Ce que l'on ne sait pas

Les articles ne font état d'aucune réaction de Google ou de Tuike Finland à l'enquête pénale. Ils ne précisent pas quelles dispositions légales sont visées par l'enquête, si une personne a été désignée comme suspecte, ni si le site d'Otanmäki est concerné. Ils ne décrivent pas non plus la situation actuelle de l'ordre de suspension ni le calendrier de l'enquête.

Analyse

L'enquête ajoute une dimension pénale à un différend réglementaire existant sur la manière dont Google a préparé ses sites finlandais. Son issue pourrait dépendre d'éléments que les articles ne décrivent pas encore, notamment les dispositions légales en cause et la désignation éventuelle d'une partie comme suspecte. Plusieurs scénarios restent possibles : l'enquête pourrait ne constater aucune infraction, aboutir à des sanctions ou entraîner des changements dans les pratiques d'octroi des permis. Avec 145 demandes de centres de données qui seraient en cours d'examen et des élections prévues en avril, l'affaire pourrait influencer un débat public plus large en Finlande. Ce débat met en balance les arguments liés à l'investissement et à l'économie, d'une part, et le contrôle environnemental et la question de savoir à qui profitent ces projets, d'autre part.

Produit par la rédaction de Vocemundi avec l'assistance de l'IA. Traduit automatiquement de l'anglais ; la version originale fait foi.